– Древняя клятва, древний обряд, – объясняет Артур.
Он достает узкий и острый нож. Драгоценные камни на рукоятке отвлекают. Не успеваю задать вопрос, как воин берет мою руку и делает быстрый надрез на запястье. Точно такой же – себе.
– Нет, – я одергиваю руку и злюсь. – К чему эти клятвы?
– Церковный брак можно отменить, этот – нет, – Артур говорит тихо, я чувствую его дыхание, слышу биение сердца. – Клянись перед богами, моя Королева. Клянись, что будешь верна мне. Я уйду на войну и хочу быть уверен, что ты ждешь меня. И ждешь одна.
Улыбаюсь:
– Какое тебе дело? Трон уже твой. Мы не будем делить постель.
– Клянись! Раз ты не хочешь быть моей, не будешь ничьей. Это твой выбор, всегда помни об этом, – он злится и ловит мою руку.
Резким движением прижимает свое запястье к моему – кровь к крови, плоть к плоти. Накрывает наши руки белоснежным платком, связывая запястья. Словно хочет привязать к себе навечно. Я удивлена – зачем ему это?
– Повторяй за мной, – Артур смотрит решительным взглядом, а я понимаю, что все кончено.
Низкий голос чеканит каждое слово:
–
Я склоняю голову и смиренно повторяю древнюю как мир клятву:
–
На последних словах он притягивает меня ближе и впивается жестким поцелуем в мои губы. Словно клеймит.
– Не бойся, я не нарушу свое обещание и принуждать не буду. Ты сама придешь ко мне, – снова вижу высокомерный взгляд.
Он берет меня за руку и проводит через узкие и мрачные коридоры в мои покои. Тени от факелов уже не смеются надо мной, лишь дрожат, оплакивая мой выбор. Сквозь одинокое узкое окно замечаю, как багровеет небо. Скоро рассвет и коронация.
Рядом с дверью в свои покои замечаю воина. Он сидит на корточках, прислонившись к стене. Завидев нас, мужчина поднимается.
– Гвен, выслушай меня, – просит Ланс.
Артур выступает вперед, закрывая меня мощным телом.
– Ей больше не о чем с тобой говорить, – с презрением в голосе произносит Артур. – И почему ты еще в замке? Помню, ты вызвался сражаться с Красным Рыцарем. Так поезжай.
– Поговори со мной, Гвен, – умоляет Ланс и смотрит на меня через плечо полководца.
– Для тебя – королева Гвен, – в голосе полководца слышу ненависть.
– Артур, я поговорю с ним, – вздыхаю и прошу мужа отойти.
Черноволосый рыцарь медлит, но все же делает шаг в сторону. Не уходит. Но мне этого и не надо. У меня больше нет от него секретов.
– Мы можем поговорить наедине? – просит Ланс.
– Говори при нем, – я не хочу ничего объяснять.
У меня лишь одно желание – снять ненавистное черное платье и брачные браслеты, что сковывают руки хуже, чем кандалы.
– Гвен, – тихо произносит Ланселот, – не понимаю, как все произошло. Я не помню. Ничего не помню. Я покинул тебя, а дальше – туман. Не могу вспомнить, как к ней пришел…
– Не можешь вспомнить? А слова, что мне сказал, и обвинения, что бросил мне в лицо, ты помнишь? Артур прав, отправляйся в путь, – прохожу к двери и стараюсь не смотреть на Ланса.
– Гвен, не поступай так с нами, – шепчет бывший возлюбленный и берет меня за руку.
– Нас нет, – отвечаю, отстраняясь от него.
– Гвен, – он не сдается, хватает меня за плечи, – скажи, что мне делать? Как тебя вернуть?
– Ты можешь прямо сейчас жениться на мне? – я все-таки решаюсь посмотреть ему в глаза, но он тут же отводит взгляд.
А я продолжаю задавать вопросы:
– Ты готов возглавить мое войско и пойти войной на короля Марка?
Рыцарь молчит, склонив голову. Артур делает шаг ко мне:
– Вот и поговорили. И да, сэр Ланселот, забыл тебе сказать. Ты не сможешь взять ее в жены. Никогда.
– Что? Почему? – так много напрасных слов, так много ненужных вопросов.
