Она выходит, тихо прикрывая дверь. А я вновь разворачиваюсь к окну и думаю о том, что же мне делать с Элейн. Гвин все правильно поняла. Если бы я была лишь сестрой, то уже простила бы их. Но королева не может. Подумаю о младшей позже. Слишком болезненны воспоминания о том, как Ланс ласкал ее, как он входил в юное тело, как стонал от наслаждения. Вроде бы сердце уже не болит, и мысли мои не о нем. Но все же на глазах – слезы. Мне так хотелось быть любимой. Чтобы ради меня свернули горы и осушили моря. Усмехаюсь, вспоминая последние слова Ланселота. Ради меня он уехал сражаться с Красным Рыцарем. Ради прекрасной дамы он будет совершать подвиги. Но разве это мне нужно? Разве об этом я просила его?
Глава 30
А утром из похода вернулся сэр Ланселот – с улыбкой победителя и с головой Красного Рыцаря.
Он гордо входит в тронный зал и бросает голову разбойника к моим ногам. Ланс встает на одно колено и целует подол платья.
– Все ради тебя, моя прекрасная дама. Все подвиги – ради тебя, – рыцарь смотрит на меня с восхищением, словно я одна из священных статуй в храме Мирдина.
Я показываю на жуткий трофей и прошу охрану убрать.
– Благодарю тебя, рыцарь. Королева оценила твой подвиг, – я подбираю слова, хочется поскорее закончить нашу беседу.
Я вижу в его глазах одержимость. Как я могла его полюбить? Неужели мое сердце билось лишь для него? И я готова была вымаливать у него любовь, словно нищенка подачку. Взмахом руки и кивком головы отпускаю рыцаря, и он гордо занимает свое место по правую руку от трона королевы и по соседству с сэром Каем. Ланс – один из двенадцати избранных. Но уже не единственный для меня. Я отвлекаюсь от мыслей о бывшем возлюбленном, потому что в толпе просящих увидела гонца. Приказываю ему приблизиться к трону, и он передает послание от Артура. Сердце отчего-то замирает, когда посланник произносит:
– Рыцарь Тристан выиграл поединок. Король Корнуэльса признал брак своего племянника сэра Тристана и принцессы земель Ирландии Изольды. Правитель Марк отвел войска от наших границ.
На другом конце зала Мирдин вскрикивает и ударяет в ладоши. Вздох облегчения срывается с моих губ. Артур – опытный полководец, но почему-то я все дни думала о том, как пройдет сражение, будут ли потери, ранят ли его. Прикрываю глаза. Я до сих пор не знаю, кто он для меня. Но хочу вновь увидеть его темнеющий взгляд, ощутить на коже горячие губы, почувствовать крепкие руки, сжимающие мой стан.
Какое-то время мы слушаем просьбы челяди. Несколько часов подряд я сижу на жестком троне, вспоминая меха и подушки на троне правителя Ирландии. Размышляю о том, что нужно приказать слугам получше обустроить сиденье и принести скамеечку для ног, как я видела у королевы Изоты. С облегчением вздыхаю, когда Мирдин решает споры между вельможами и раздает указания. Я не могу ни о чем думать – лишь о том, что на небе уже серебрятся звезды. И все гадаю, успеет ли Артур привести наше войско к крепости сегодня. Неожиданно со двора доносятся крики. Дамы и рыцари поднимаются с мест, а Мирдин громогласно кричит:
– Ну, наконец-то! Король Артур вернулся!
Отчего-то мое дыхание сбивается, и в зале становится душно. Мы в спешке заканчиваем собрание. А я спешу в покои – приказываю служанкам приготовить воду и нарядную рубашку. Нетерпеливо окунаюсь в чан с водой, тороплю девушек, чтобы быстрее втирали в кожу миндальное масло и красиво заплели волосы в косы. Решаю пройти в покои Артура – там окна выходят во двор, и я смогла бы увидеть наших воинов. Из моих окон не разглядеть, кто вернулся из похода. Мне любопытно, приехал ли Тристан и привез ли Изольду? Прохожу ту часть крепости, где живут рыцари. Охрана, как всегда, сопровождает меня. Я тороплюсь и надеюсь, что Артур не застанет меня в своих покоях. Я лишь выгляну в окно и посмотрю на рыцарей. А коль застанет, скажу, что пришла за советом – узнала про интриги Мирдина. Чем не повод навестить короля?
Порывисто открываю дверь и замираю на пороге спальни. Артур лежит в огромном чане, наполненным горячей водой. Пар еще клубится, капельки воды блестят на широкой мускулистой груди, испещренной розовыми и белыми шрамами. Взгляд рыцаря прикован к двери – муж ждал меня.
– Ты пришла, моя Королева, – произносит Артур.
В голосе не различаю ни превосходства, ни насмешки. Лишь желание. Мои ноги будто приросли к полу – я не могу ступить и шага. Он протягивает ко мне руку и просит:
– Помоги мне, Гвен.
– Что? – я удивлена, не понимаю его.
– Помоги мне, моя Королева, – тихо произносит Артур и взглядом показывает на кусок мыла и ткань, что лежат рядом с чаном.
