прислушивается к разговорам и к мыслям. Кто-то должен был видеть королеву. Она не могла покинуть замок незаметно. Кто-то должен был открыть ей ворота. Полководец замечает, что его друг Кай отводит взгляд.
– Что ты знаешь? Говори, – Артур с силой сжимает шею воина.
– Она не нужна тебе, – хрипит рыцарь.
– Не ты будешь решать. Говори, – Артур пристально смотрит в глаза названому брату.
– Она уехала. Отпусти ее, – в глазах сэра Кая нет страха, лишь сочувствие.
– Скажи мне, где ты видел королеву и с кем, – рычит Артур. – Я все равно ее найду. Но я не хочу терять друга.
Спустя секунду Кай произносит:
– Я видел ее на рассвете за кузницей с нашим магом. Я возвращался от… Не имеет значения. Мирдин подвел к ней коня и провел через боковые ворота.
– Она была с магом? – в голосе полководца слышится удивление. – Уверен?
Кай кивает и молвит так, чтобы его слова мог услышать лишь полководец:
– Ты не изменишь себя, она не сможет принять тебя таким…
– Она – моя, – Артур прерывает речь рыцаря, во взгляде короля – одержимость.
– Почему ты не сказал ей, что каждый твой бой, каждая война – ради нее? – сэр Кай никогда не вмешивался в эти отношения. Но сейчас он не смолчит.
– Я не Ланс, не умею складно говорить, – Артур опускает голову, его рука ложится на плечо друга. – Да, ты прав, я не смогу измениться. Но я умру за нее и буду бороться. Всегда.
– Так скажи ей об этом, – Кай накрывает широкой ладонью руку названого брата, – или отпусти.
– Ты бы смог отпустить свою женщину? – спрашивает Артур рыцаря.
Друг лишь качает головой в ответ.
Уже через несколько минут Артур стремительно врывается в покои мага, но не застает того в комнате. Король спускается в Храм Двенадцати Богов, но и там не находит Мирдина. Задумавшись, он вспоминает, как Гвен говорила ему о заброшенном доме у озера, где поселилась ее сестра. И о странном интересе мага к этому месту. Что же, у всех есть свои слабости и тайны.
Артур видит мага на поляне у озера. Тот сидит на траве, прислонившись к большому развесистому дубу. Маг улыбается, его взгляд задумчив и устремлен на озеро.
– Мирдин, где она? – кричит Артур, стремительно приближаясь к магу.
Он видит, как у того меняется выражение лица.
– Не понимаю, о чем ты? – удивляется верховный жрец, поднимаясь с травы.
Король быстрым движением подносит клинок к горлу мага:
– Не играй со мной. Отвечай мне – где она? Где моя Гвен?
Голос мага дрожит:
– Не знаю.
Артур сильнее вдавливает острие меча в тонкую шею, замечая красные капли.
– Но догадываюсь, – торопливо добавляет Мирдин. – Думаю, она попросит пристанище у короля Галахада.
– Зачем? – Артур с презрением смотрит на мужчину, которого столько лет считал другом.
И осознание истины приходит к нему щемящей болью в груди. Тогда он так и не поверил своей Гвен, позволив Мирдину отправить ее на казнь. Да, он знал, что рыцари готовят восстание и спасут опальную королеву. Но он не должен был допустить той казни. Ни той, ни другой, когда он сам отправил ее на костер, обезумев от ревности. И за свои ошибки он будет расплачиваться сам, на коленях вымаливая прощение у своей Королевы.
– Зачем? – повторяет Артур свой вопрос, не убирая меч от горла мага.
– Я всегда знал, что ты Избранный, – голос Мирдина срывается на хрип. – Ютэр убил бы тебя, не скрой я, что ты его сын. Я позаботился о тебе, отправив на воспитание в семью Кая. Я защищал тебя все эти годы и уверенной рукой вел к трону. Гвенвифар не должна была стать королевой. Она мешала тебе.
– С каких пор ты возомнил себя Богом? – в голосе полководца нет ненависти, лишь жалость.
– Я орудие Бога и выполняю его волю. Меч признал тебя, а древние артефакты не лгут, – маг с благоговением смотрит на сияющий клинок. Ему кажется, что змеи на рукоятке обвивают руку воина, выпуская тонкое блестящее жало.
Полководец в гневе кричит:
– Меч признал? Избранный?!
Он поднимает оружие над головой, и Мирдин закрывает глаза, готовясь принять смерть. Но маг слышит лишь всплеск воды и удаляющиеся шаги
