оскорбил вас, то примите мои…
— Принято, — Гермиона устало махнула рукой. — Но кто вы такой? Вы и эта… Это…
— Та, кого вы именуете столь неопределенно…
Иссеченная, торчащая щепами дверь с треском распахнулась, и в разгромленную комнату ворвались прижавшие к плечам штурмовые винтовки братья Уизли и Норт с палицей наперевес.
— Гермиона! Ты цела?
Тонкие лучики лазерных целеуказателей метнулись слева направо по помещению и замерли красными точками: один на лежащем без чувств лонохарце с непонятным существом поверх него, а другой — на лбу присутствующего незнакомца.
— И что же тут происходит? — с любопытством вопросил Норт, опустив свой внушительный шестопер и разглядывая кутающуюся в накидку, насупленную Грейнджер, незнакомца, демонстративно держащего руки на виду, и торчащего из стены мертвого мага.
— Уже ничего, — проворчала Гермиона. — Но появился один интересный… Ой!
Закончить она не успела — непонятное, замотанное в ткани существо молча прянуло вперед, ужом проскользнуло под ногами Эдварда, и, выскочив из комнаты, пустилось наутек.
— Что? Куда? А ну, стой! — тут же устремились за беглецом близнецы и Норт, а Гермиона, проводив их взглядом, повернулась в сторону спасенного. Тот досадливо поморщился и провел рукой по лбу.
— Кто вы? — спросила девушка, не сводя глаз с молодого человека, и незаметно собрала в ладони простенькие обездвиживающие чары. — Почему не попытались сбежать, как… она?
— Я обязательно представлюсь, но не лучше ли будет это сделать, когда соберутся все ваши друзья, чтобы не повторять одно и то же? Что до Ами… она скоро вернется.
— Ами? Так зовут вашу…
Договорить Гермиона не успела: лонохарец, придушенный и оглушенный этой самой непонятной Ами и, видимо, пришедший в себя некоторое время назад, выбрал этот самый момент для атаки.
Вскочив и молниеносно выхватив изогнутый меч, он кинулся на парня. Гермиона, было, дернулась вперед, но не успела. Да и помощь на это раз не понадобилась — длинноволосый незнакомец шагнул лонохарцу навстречу, перехватил вооруженную руку и, используя инерцию нападавшего, буквально закрутил его вокруг себя, потом, резко поменяв направление движения на противоположное, взмахнул вытянутой рукой, как крылом, и нанес удар ребром ладони по горлу.
Ноги лонохарца вскинулись вверх, а сам он, с перебитой шеей, рухнул на пол.
— Вот так, любезный Орт, — отступив, негромко проговорил недавний узник. — И в отличие от тебя — это личное.
Легкость и непринужденность, с которой молодой человек провел свой убийственный прием — так балетный танцовщик выполняет давно изученное движение — не ускользнула от Гермионы.
«М-да… И кого я тут собиралась спасать?..»
Ее мысли, должно быть, отразились на лице, потому что брюнет произнес:
— С обычными воинами мы бы справились, но безоружные, против опытного мага и десятника стражи одновременно… Едва ли. А что касается Ами… Хотя вот и она сама.
Из коридора послышались звуки приближающейся погони, и в комнату прытко, как кошка, улепетывающая от своры собак, влетело то самое нечто. Подбежало к парню и, сунув что-то в ладонь, шмыгнуло ему за спину.
Через несколько секунд пожаловали и преследователи — Норт, близнецы и присоединившаяся к ним в процессе погони Джинни. Все четверо дышали, как после спринта.
— Да что это за чудо такое? — переводя дыхание, проворчал Норт. — Носится, как угорелое, прыгает по стенам и разве что не по потолку… Цапнуло какую-то шкатулку в хранилище и рвануло обратно. Парни, дверь закройте, не то снова удерет!
— Никуда оно больше не удерет, — совершенно спокойно ответил молодой человек, доставая из принесенного ему мешочка и надевая на палец перстень. — Ами, будь так добра, сними эту ужасную хламиду, хватит изображать из себя лоскутное чудище, а то тебя уже и за человека не считают… И покажись людям, которые нас, к слову, спасли и освободили.
Бочком выдвинувшееся из-за его спины существо сбросило с себя тряпки и…
— Девчонка? — удивленно протянул Норт.
И действительно, перед ними предстала стройная, ладно скроенная девчонка лет четырнадцати. Ее торс с едва заметной грудью обтягивало нечто вроде черной водолазки с крупным сине-серым рисунком, тонкую талию наискось перепоясывали два нешироких ремешка, длинная и широкая юбка той же расцветки, что и водолазка, доходила почти до пят. Взлохмаченные черные волосы были коротки, за исключением двух прядей сзади, заплетенные в тонкие длинные косы, спускавшиеся ниже талии. Четкий овал лица, подвижные брови, аккуратные ушки, чуть вздернутый нос и такие же, как и у второго
