Август вздрогнул.
– Что? Извините.
– Концерт. Суббота. Хочешь присоединиться?
– Никто из нас не пойдет! – оборвала его Сэм, избавив Августа от необходимости отвечать. – Комендантский час, Колин! Это же практически Пустошь!
– А мы не хотим умереть, – добавил Алекс, пародируя тон Сэм, и всплеснул руками.
– Мама с меня шкуру сдерет, – проворчала Сэм, проигнорировав Алекса.
– Если только ее не опередит какой-нибудь корсаи, – поддел ее Алекс.
Сэм испуганно посмотрела на него и ткнула Алекса в плечо.
– Ай!
– Я тут подумал, – затараторил Колин, наклоняясь над столом, – что жизнь коротка – ну, понимаете? – Голос его был негромким, заговорщическим. Странно, но Колин каким-то образом заставлял Августа чувствовать, будто он не новичок, а завсегдатай Колтона.
– В общем, нам незачем бояться!
Август поймал себя на том, что согласен с Колином, хотя большую часть своего существования он потратил на многочисленные страхи.
Он боялся себя и других, боялся измениться или стать кем-то иным, или вовсе исчезнуть…
– Точно! – вмешался Алекс. – Жизнь коротка, а может стать еще до фига короче, если шастать по ночам.
У Колина ехидно дернулся уголок рта.
– А Фредди не боится монстров, правда?
Август замешкался. Но ему и не пришлось отвечать.
– Я однажды видел одного, – выпалил Колин.
– Ты?…
– И что ты сделал?
– Ясен пень – удрал со всех ног.
Август рассмеялся. Это было приятно.
А потом, между двумя укусами яблока, начался голод.
Он всегда начинался как сущий пустяк.
Как миг перед началом простуды, как краткое мгновение одурманенности – некое предупреждение, что лихорадка надвигается. А если начнешь вдумываться – это щекотка? – у меня действительно дерет горло? – давно я начал шмыгать носом? – то тебе сразу станет хуже.
Август попытался сгладить приступ пронзившей его паники.
«Не обращай внимания, – приказал он себе. – Разум выше тела». Оно, конечно, так – пока голод не распространится с тела на разум… и вот тогда у него, у Августа, будут настоящие неприятности.
Август сосредоточился на дыхании, прогоняя кислород через горло и легкие.
– Эй, Фредди! Что с тобой? – спросил Колин, и Август понял, что вцепился в край стола. – Тебе плохо, чувак?
– Угу, – согласился Август, рывком поднялся на ноги и едва не упал, потеряв равновесие. – Я… мне надо проветриться.
Август закинул сумку на плечо, смахнул в отходы остатки ланча и потащился к выходу. Ему было не важно, куда идет – главное, что прочь отсюда.
Через несколько минут он обнаружил себя за школой. В отдалении виднелся зеленый строй деревьев. Воздух был прохладным, и Август принялся жадно глотать его ртом.
– Все в порядке, все в порядке, – повторял Август, прежде чем осознал, что он здесь не один.
Кто-то кашлянул. Обернувшись, Август увидел Катерину Харкер.
Она стояла, прислонившись к стене здания, и в пальцах дымилась сигарета.
– Скверный день?
Кейт хотелось немного покоя. Ей надо отдышаться и подумать. На время затаиться.
Слова Шарлотты до сих пор жгли ее.
«Ее мать свихнулась. Она спятила и решила покончить с собой – разогнала свою тачку на мосту, и та рухнула в воду».
Эти фразы всколыхнули ее сознание, пробудили в Кейт воспоминание – и не одно, целых два.
Два разных мира, где жили две копии Кейт.
Одна Кейт лежала на зеленой траве в какой-то сельской глуши. Вторая распростерлась на асфальте, и ее окружала звенящая тишина.
Кейт рассеянно коснулась шрама под волосами, провела металлическим ногтем вокруг изгиба уха. Это дезориентирует, когда способен почувствовать, но не можешь услышать царапанье ногтя по коже.
