– Ну и что они с собой сделали?
– Как показало следствие, Светлада каким-то чудом в своей ладони спрятала кусочек шнура. Им девушки и воспользовались. Сначала Светлада повесила сестру, а потом ушла из жизни за ней сама.
– А почему девушки не выбросились в окно?
– Окна были зарешечены, мой друг. Квартира-то была не случайной.
На секунду мне показалось, что от горя у меня лопнет сердце. Но оно продолжало биться, и я не умер и не провалился сквозь землю. Я стоял и, хватая, как рыба, ртом воздух, смотрел на старого.
– Успокойся, внучек, успокойся. В последующих воплощениях ты обязательно встретишь этих девушек, и они тебя захотят увидеть. Думай сейчас о России, о Земле-матушке и о своём будущем. Вся жизнь впереди, умереть мы всегда успеем...
– Ты опять читаешь мои мысли?
– Что делать, если тебе сейчас не до защиты?
– Возьми себя в руки и пойдём к нашим гостям. Нехорошо бросать людей надолго без хозяев. Теперь до тебя дошло, почему сюда послали Верочку? В ней течёт кровь Дашеньки. И ты должен сделать всё возможное, чтобы девушка не повторила судьбу своей троюродной сестры.
– Ты ведь знаешь: человек полагает, а черти смеются...
– Это так, но я подкорректирую её жизненную линию. На девушку уроды не натолкнутся. Хотя тёмный эгрегор тоже кое-что предпримет. Но всё должно хорошо кончиться, дружище. Я уже заглянул в будущее. Главное – сейчас возьми себя в руки, иначе твой вид перепугает гостей.
Когда мы вошли в избу, Маша с Верой сидели за столом, а Юрий надел верхнюю одежду, чтобы пойти на наши поиски.
– Куда вы пропали? – обратился он к хозяину дома. – Как в воду канули. Я два раза выходил – во дворе никого...
– Просто плохо смотрел. Мы разговаривали у бани. Кстати, она готова. Так что наши женщины могут туда отправляться. Что до купания в снегу, то пока не взойдёт луна, на улице хоть глаз вымоли. Темень страшенная. Это я уточняю для особо стеснительных.
– Нам бы хорошо прогреться, – улыбнулась Маша. – Что касается меня, я в снег не полезу.
Девушки зашли к себе в комнату и через несколько минут вышли в халатах.
– Там найдёте всё! И тазы, и мочалки, и мыло, – подал хозяин дома зажжённый фонарь.
– И даже веники, – добавил я.
Женщины пошли в баню, а я подошёл к столу, чтобы привести его в порядок. И тут мой взгляд упал на хранителя и внезапно побледневшего эвенка. Оба они как-то странно напряглись, и одновременно с этим я почувствовал в солнечном сплетении приводящий в оцепенение холодок непонятной тревоги.
– Быстро! – раздался крик хранителя.
И в одно мгновенье в руках у него появился пятизарядный бельгийский браунинг. Он сунул его мне.
– Патроны заряжены картечью, беги к бане. Кого увидишь, того и стреляй.
Ничего не понимая, я опрометью вылетел во двор и столкнулся лоб в лоб с обеими нашими красавицами. Они опрометью неслись к дому.
– Что это? – прохрипела Маша.
– Он там, там! – раздался нежный, испуганный голос Верочки. – В бане!
Обе девушки скрылись за дверями избы, а рядом со мной с карабином в руках возник Юрий.
– Они говорят о духе тьмы, – прошептал он. – Наше оружие против него бессильно!
Было видно, что эвенк крайне перепуган.
– Если бы эта тварь была духом, старик не сунул бы мне в руки эту штуку, – показал я Юрию на своё оружие. – Так что давай, ты – к окну, а я – в дверь.
Сняв полуавтомат с предохранителя, я ногой открыл дверь в предбанник.
– Кто здесь? – выдавил я из себя неестественным голосом. – Кто?
И ствол моего браунинга стал ощупывать темноту. Похоже, в предбаннике никого не было. На всякий случай я зажёг спичку, но ничего подозрительного не увидел. Тогда я осторожно отворил дверь в баню. На лавке стоял горящий фонарь. Топилась печь, за ней на меня смотрели пустые полки.
– Что за чертовщина? Скорее всего, нашим красавицам что-то померещилось.
И тут на потолке бани я увидел какую-то шевелящуюся тёмную массу. От ужаса у меня затряслись колени. Не задумываясь, я вскинул браунинг, но чёрная шевелящаяся масса вдруг прошла сквозь потолок, и я услышал какое-то движение на крыше бани. Непонятно, как я снова оказался на улице и метнулся туда, откуда раздался шум. На снегу, раскинув руки, лежал эвенк. Его карабин валялся рядом... И тут сработала моя интуиция. Я резко повернулся и увидел того, кого эвенк назвал «духом тьмы». В трёх метрах от меня, готовясь к прыжку, застыло нечто. В темноте ночи, на фоне снега, разглядеть чудовище было невозможно. Какая-то движущаяся в мою сторону бесформенная, с неясными очертаниями масса. Единственное, что мне удалось
