– Только началась. Пока позавтракаем, разразится вовсю.
Вслед за мной с кровати поднялась и Верочка.
– Я вас провожу, – сказала она извиняющимся тоном, – а потом займусь чтением книг, они меня немного отвлекут.
По-быстрому позавтракав, мы тепло оделись и вышли из дома. Сразу пахнуло свежим снегом, и в лицо ударил порыв ветра.
– Условие ты знаешь, – обратился ко мне хранитель. – Смотришь только мне в спину. И не забудь захватить с собой полуавтомат, он может в дороге пригодиться.
– Кого ты имеешь в виду? Неужели пучеглазых?
– Этих бесов сейчас не сыскать. Они сидят в своих логовах. На нашем пути могут оказаться другие двуногие – нашего, земного происхождения.
– Кого понесёт сюда, да ещё в такую погоду?
– Их уже принесло, и давно. А насчёт погоды не волнуйся. Они способны жить в этом лесу в любую погоду. Для этого у них есть всё: и безупречные палатки, и военные спутниковые навигаторы, и многое другое.
– Например?
– К примеру, георадары. Теперь понимаешь, чем они здесь заняты?
– Ты говоришь загадками, волхв, – я впервые назвал Чердынцева тем, кем он и был.
– Ничего загадочного в том, что я сказал, нет.
– Неужели их интересуют подземелья этих мест?
– Вот именно. Чтобы наших следов никто не увидел, я и вызвал этот буран. Но беда в том, что эти люди умеют отличать естественные снегопады и метели от тех, которые создаём мы. Понял? Когда происходит подобная буря, их активность утраивается. И ещё. Знаешь, чем ты расстреливал пучеглазого?
– Ты сказал, что картечью.
– Не совсем, это только с виду картечь. На самом деле ты два раза вкатил ему разрывными шариками.
– Разрывными? – удивился я.
– Да, разрывными, такая картечина способна снести с плеч голову и разорвать человека пополам.
– Но пучеглазый, похоже, не развалился.
– Его спасла инопланетная энергетика и иная биохимия. Но это не значит, что он уцелел. Вполне возможно, что собратья пустят его на запчасти.
– Что ты имеешь в виду?
– Что восстановить его здоровье им не удастся.
Я зашёл в избу, снял с гвоздя браунинг, сунул в карман пару пачек разрывной картечи и подошёл к волхву.
– Мне ничего и не надо. Моё оружие всегда со мной, – улыбнулся он. – Давай надевай лыжи и вперёд.
Пока я надевал свои подволоки, волхв ушёл вперёд метров за сто и мне пришлось его догонять. Часа два мы шли косогором, петляя между старых лиственниц. В лесу метель была слабее, но порывы ветра всё равно чувствовались. Снег слепил глаза и забивался под шапку. Когда мы перевалили невысокий хребет и подошли к ручью, хранитель предложил немного передохнуть. Спустившись в расщелину к воде, мы пробили топором ледяную корку и стали с удовольствием пить холодную, чистую, как кристалл, воду. Внизу у воды ветра не ощущалось, и я решил старика спросить, кто эти люди, о которых он сегодня упомянул.
– Ты говорил мне о людях из спецслужб? – посмотрел я в лицо старого.
– С чего ты взял? Государство тут ни при чём.
– Тогда кто здесь работает?
– Те, у кого имеются документы на все случаи жизни. Они могут выдать себя за кого угодно.
– Ну а сами они кто?
– Хорошо подготовленные агенты мировой закулисы. В основном это швейцарцы или итальянцы. Они напрямую связаны со своими хозяевами и своё дело знают туго. Нам предстоит защитить свой след. Такова технология доступа.
– Как это – защитить?
– Увидишь. Когда подойдём к водоразделу, остановимся, ты всё поймёшь. Заинтересованный и озадаченный, я выбрался из расщелины и, глядя волхву в спину, двинулся по его следу. На водоразделе, куда мы поднимались, ветер ещё усилился. Хлопья снега летели в лицо, не давая как следует дышать. Когда мы скатились вниз, то оказались рядом с харальгоном, в начале лиственничного редколесья. Ветра в распадке почти не было, зато хорошо был виден заметаемый снегом след наших лыж.
– Вот здесь нам придётся подождать, – показал старик на уютное место между поваленными лиственницами. – Через час след наш занесёт, и можно будет идти дальше. Если за это время никого на нём не увидим, то хорошо. Сейчас наша задача сидеть и смотреть, кто может появиться на нашей лыжне. Но надо сесть так, чтобы в бинокль нас никто не разглядел.
