перемежающийся задорными визгами. Примархи ушли, оставив заведение тем, кому и положено -желающим перекусить горожанам. Пара служащих парка споро тащили из таверны мешки, скорее всего убирали мусор. Все еще танцевали самые стойкие.
Я провела рукой, обхватила тигра за талию и прижалась щекой к плечу, где одежда была в многочисленных дырках от крыльев, почти прорвавшихся во время спора с кругом примархов. Ладно, решили так решили. Не мне спорить с будущим главой нашей семьи.
К нужной поляне мы вышли довольно быстро, будто тропинка привела. Трава здесь выглядела идеально зеленой, не истоптанной, скорее всего приготовленной специально для ритуала.
За весь праздник ни один гость не имел права шагнуть сюда раньше времени. Говорят, что когда-то приходилось одновременно оборудовать несколько таких полян. Многие хотели пожениться на Зеленую Траву. Но время шло, старые обычаи стали выглядеть милой, но не совсем удобной традицией - столов, чтобы отпраздновать семьей тут нет, вокруг гуляют незнакомые оборотни, слишком частые драки и скандалы. Да и приноравливать свадьбы к единственному дню в году не всем подходило.
В итоге среди желающих больше встречалось изгоев, поступающих наперекор клану, и все меньше тех, кто заранее планировал обряд. Мы тоже не стали исключением, надо же, буду рассказывать детям как мы с их отцом все сделали одним днем.
По центру поляны стоял высокий крепкий столб. А по периметру - штук тридцать более тонких, вбитых в землю шестов. От центрального к ним тянулись цветные ленты: красные, синие, зеленые...
Пары медленно выходили из-за деревьев и становились рядом с одним из боковых шестов. Кроме решившихся на свадьбу, никто не имел права появиться на Зеленой поляне. Даже гости будут смотреть на происходящее, стоя в полутьме по периметру, скрытые от наших взглядов за деревьями и кустами. Надеюсь, Родди с Каем сейчас там и радуются за нас.
Я поискала их взглядом, но никого не увидела. Было ощущение, что кроме присутствующих женихов и невест, в целом мире больше никого нет. Только темнеющее небо, крепкая рука, за которую я буду держаться теперь всю жизнь, и желтая лента, которую отвязывал от бокового шеста тигр.
Все. Назад дороги нет.
Откуда-то извне раздалась тихая ритмичная музыка. И разом ей в такт сосредоточенно затопали женихи и невесты. Пар всего было около десятка. Почему я представляла, что желающих будет сильно больше. Организаторы тоже скорее всего надеялись на другое количество пар, но большинство лент так и остались нетронутыми.
Теперь нас с центром соединяла только полоска шелка, немного прохладная и слишком скользкая, чтобы за нее просто держаться. Притопывая, чтобы не выделяться среди остальных, я послушно разрешила Итану привязать лентой мою правую руку к его левой.
Вдруг музыка резко стихла и все замерли. С одной стороны от нас стояла пара из зажиточных крестьян. Рыженькая круглолицая девушка в таком количестве конопушек, что казалась смугловатой. Ее рука была привязана к кисти крепкого приземистого парня со встрепанной шевелюрой и мрачным настороженным лицом. На пояс он привязал целых три кошеля, плечи оттягивали две тяжелые сумки. Эти новобрачные явно куда-то сбегут после церемонии.
С другой стороны стояли... четверо. Во время привязывания ленты они активно переругивались полушепотом и отталкивали друг друга. Когда, наконец, замерли и замолчали, внутри клубка мне удалось рассмотреть кого остальные прикрывали телами. Девушка была одна и беленькая как снег. Белые волосы, ресницы, брови. Потупленный растерянный взгляд. Как же ее, бедную, угораздило? Парни рядом с ней казались попавшими на брачный обряд совершенно случайно. Разные и видом, и статью, и даже качеством одежды.
Самый высокий был облачен в весьма модный двубортный сюртук, брюки со штрипками и небольшой черный цилиндр. Будто он возвращался с бала или светского приема. Двое остальных женихов выглядели чистенько, но простовато. Зато могли похвастаться широкими плечами и упрямыми подбородками.
Вместо того, чтобы чинно изучать центральный столб, я косилась по сторонам. Уж слишком интересными оказались соседи.
- Мари, посмотри на меня.
Я подняла голову и встретилась с желтыми глазами в золотую и черную искру. Какой столб. Какие соседи. Рядом был тигр.
Послышалась музыка, медленная и нежная.
- Смотри на меня. Я немного расскажу о себе. Это важно. Если ты согласна с этим жить, кивни. И мы сделаем шаг к совместной жизни, - он мягко улыбнулся, - я -наследник клана, Мари. Лет через сто-сто пятьдесят отец призовет меня, и нам с тобой придется бросать налаженную жизнь, работу, планы. Все. Чтобы приехать в провинциальное поместье и жить там. Готова ли ты пойти на это ради меня?
Я моргнула. Отвела глаза, чтобы немного освободиться от давления его сосредоточенного внимания. Замужество с Итаном неминуемо приведет меня в клан, я это сразу понимала. Но вот цифра была несколько неожиданной, постоянно забываю сколько живут сильные оборотни. Сто лет свободы? Это не может не радовать.
- Готова, - кивнула я.
Он прикрыл ненадолго глаза и медленно, глубоко вдохнул, затем выдохнул. Как же он, оказывается, боялся моего ответа. Да я к этому времени так от жизни устану, что самое время на покой в провинциальную тишину. Сидеть в кустах и бабочек дребезжащим голосом примарха пугать. Хотя... Хм... А
