и хоть у меня не было хронометра, но я чувствовала, что скоро заря. Надо торопиться.
Уже не опасаясь, я вытащила из кармана единственную огневку и зажгла ее. Маленькая палочка будет гореть лишь несколько мгновений, но этого хватит, чтобы поджечь сложенные в очаге веточки. Огневки дорогие, но я не пожалела, что когда-то купила ее. Возможность быстро развести костер, без утомительного трения, иногда дорогого стоит.
Но сейчас меня интересовало не тепло очага, а свет. Потому что в темноте уйти в Замок я не смогу. Собачий лай раздавался все ближе, и даже были уже слышны крики.
— Там сторожка лесника! Девчонка там!
— Смотрите, дым… Ну, я ей покажу, воровке! Душу вытрясу…
Мужские голоса перемешивались с визгливым женским, но я старалась не слушать, только бросила быстрый взгляд на толстую ветку, которой с вечера подперла дверь.
— Они точно здесь! Проклятые полукровки!
— Говорил тебе, выкини девчонок на улицу…
— Открывай!
Я прижала к себе сонно моргающую Незабудку.
— Лея? А что, уже утро?
— Да, милая. — Я выхватила из кармана свой осколок зеркала и размотала тряпицу, в которую он был завернут.
— Значит, мы идем в Замок? — обрадовалась сестра.
— Да, Незабудка. Мы идем в Замок…
Я всмотрелась в стекло. Чем лучше отражение, тем легче переходить. В разгорающемся свете очага я смотрела на свое лицо в мутноватом зеркале. Бледное лицо, кстати, с всклокоченными волосами и красными от недосыпа разноцветными глазами. В дверь заколотили, кажется, ногами…
— Держись за меня, — приказала я малышке.
Реальность поплыла, туманясь, и когда дверь рухнула под напором мужских сапог, мы с Незабудкой упали на хрустальный пол Замка.
Здесь все было так, как я и запомнила: полупрозрачные стены, внутри которых тянулись красные кровяные прожилки, потолки такие высокие, что их почти не было видно. Глянцевый черный пол с золотым орнаментом, образующим какой-то рисунок. Я потрясла головой, потому что после перехода всегда немного кружилась голова, и поднялась на ноги. Незабудка вскочила еще раньше и теперь нетерпеливо подпрыгивала.
— Лея, а пойдем посмотрим, что там за дверью? Может, там волшебные феи? Или единороги? Или даже… дракон? Ну пойдем, ну Лея!
— Стой на месте! — строго одернула я и испуганно оглянулась. Как ни страшно было приходить сюда, но куда еще я могла сбежать, чтобы светлые маги до меня не дотянулись? Я закинула на спину свой мешок и взяла Незабудку за чуть липкую ладошку.
— Молчи и иди тихо, поняла?
— А долго мы здесь будем гулять? — громким шепотом спросила девочка.
— Нет. Недолго. Надо переждать рассвет.
— А зачем?
— Незабудка, помолчи. И не топай.
Малышка насупилась, потому что ее просто распирало от желания болтать и прыгать, но все-таки послушалась. Мы шли по хрустальному залу, вслушиваясь в темноту. Шли без цели, просто потому что сидеть на месте мне было слишком жутко. Здесь царил полумрак, лишь сверху лилось алое сияние. Дошли до высокой золотой арки и осторожно выглянули.
— Фи, — разочарованно протянула Незабудка, — еще один зал! А где дракон?
— Надеюсь, спит в пещере, очень далеко отсюда, — пробормотала я себе под нос.
— Ну и ладно, — неожиданно покладисто согласилась Незабудка, — зато котик пришел!
— Котик? — похолодела я.
— Ну да! Вон же он!
Очень медленно, так медленно, чтобы успеть выдохнуть и не заорать от ужаса, я обернулась. «Котик», а точнее, жуткий черный хищник, стоял у стены, почти сливаясь с мраком. Его голова была прижата к полу, а хвост нервно подрагивал. Мощные лапы напряжены перед прыжком.
— Мамочки, — прошептала я, задвигая за спину Незабудку.
— Котик! — радостно крикнула девочка и бросилась к зверю.
— Стой! — я заорала так, что эхо прокатилось по хрустальному залу, и кинулась ловить шуструю непоседу.
Иногда малышка бывала удивительно проворной и такой быстрой, что я с трудом за ней поспевала. Вот и сейчас она так стремительно преодолела расстояние до стены, где стоял зверь, что я догнала ее, когда Незабудка почти его коснулась.
