Ортан простер руки над землей, зашептал что-то, и пространство дрогнуло, поплыло, а через миг на поляне появилась холстина, накрытая всякой снедью. Мы восторженно ахнули, а Незабудка захлопала в ладоши:
— Волшебник! Лея, дядя — волшебник!
— Да, милая, — улыбнулась я чуть смущенно.
Маг лишь снова презрительно хмыкнул и отвернулся.
— На еду и отдых — час, к вечеру мы должны пересечь плато и спуститься в долину. Там заночуем.
— Пресветлая Искра! — восхитилась Ринка, подползая ближе к накрытому «столу». — Вот это да! А говорите, что непосвященный! Столько еды наколдовали!
— Я ничего не колдовал, — недовольно пояснил Ортан. — Я лишь переместил еду сюда из Хандраш. Там накрывают походные холстины для таких случаев, а моей капли Света хватает для переноса. Только и всего. Наколдовать из Ничто может только истинный и посвященный маг. Это очень трудно.
— А нельзя нас тоже переместить? В Хандраш. — Ельга тоже подошла ближе.
— Только если в виде бекона, — поджал губы маг и отошел в сторону. Есть с нами он, похоже, считал ниже своего достоинства.
Ельга дернула плечом и замолчала. Я вопросов не задавала и молча сооружала для Незабудки обед, накладывая на лепешку все подряд: сыр, холодное мясо, ломтики помидора и листья салата. И когда девочка вгрызлась зубками в это великолепие, так же молча начала делать лепешку с начинкой для себя. Я давно поняла, что пока есть еда — надо есть. Никогда не знаешь, как быстро она закончится. А вопросы я и потом успею задать.
Барс принюхался к нашему провианту, фыркнул и, развернувшись, умчался на скалы.
— Куда это он?
Я пожала плечами.
Честно говоря, меня это волновало мало. Зверь хоть и вел себя смирно, но не переставал быть зверем, и меня это соседство тревожило. Я всю дорогу косилась на него, опасаясь, что он проголодается и нападет, может, от этого и тащила Незабудку на плечах. Кто его знает, что у него на уме. Поэтому сейчас лишь обрадовалась и понадеялась, что барс не вернется. Я вообще не понимала, почему он до сих пор идет за нами.
Девчонки тоже не разговаривали, молча поглощая пищу. Перспектива и дальше тащиться по раскаленному плато никого не радовала.
— Как-то я по-другому представляла дорогу в Хандраш, — пробурчала Ринка. — Думала, мы полетим, чудеса там всякие. А мы тащимся, как торговки на тракте. Никакого волшебства.
— Зато мы идем в самое красивое место на земле, — тихо вздохнула рядом Полина.
— Откуда ты знаешь, что оно красивое? — проворчала Ельга. — У тебя есть знакомый маг, чтобы рассказать?
— Да, — неожиданно подтвердила Полина. Мы уставились на нее во все глаза.
— Что, правда? Ты знакома с магом?
— Мой брат наделен Светом, — не поднимая глаз, ответила девушка. — Он уехал в Хандраш шесть лет назад, в Академию. И стал боевым магом. Он присылал нам письма, что сами летели по воздуху и даже под дождем не мокли. И писал, что это необыкновенное место, очень красивое.
— А ты ни разу не рассказывала, — с легкой обидой протянула Ринка.
— Арамира отправили в Зону Сумрака, он ведь боевой маг. А оттуда писать нельзя…
Полина отложила недоеденную лепешку, поднялась и ушла к скалам, за низкие деревья. Мы проводили ее взглядами.
— Как же, боевой маг, слушайте больше, — проворчала Ельга. — Наверняка в младших прислужниках бегает, вот и стыдится семье написать. Вот будет братцу сюрприз, когда эту дурочку увидит!
— Прекрати, — тихо сказала я. Все знали, что означает «отправили в Зону Сумрака». Боевые маги регулярно пропадали на границе. Или погибали. И порой родственники годами ждали от них известий.
— Ой, у кого это голос прорезался? — насмешничала Ельга. — Я и не знала, что ты говорить умеешь!
— Не только говорить. — Я в упор уставилась в лицо девушки. Раньше я всегда голову опускала и в глаза старалась не смотреть, но здесь опасаться уже нечего. И Ельга сразу замерла, сложила торопливо пальцы в охранном жесте.
— Проклятая! — прошептала она испуганно. — Не смотри! Отвернись, говорю! Еще беду приманишь…
— А ты за языком следи, я на тебя и не посмотрю, — отозвалась я, потянувшись за еще одним куском мяса.
От непривычной сытости неудержимо потянуло спать, мягкая травка так и манила прилечь. Незабудка уже растянулась рядом, скинув свои ботинки, и я не стала ее ругать. Пусть отдохнет, пока есть возможность. Но только собралась присесть рядом, как от кустов раздался дикий вопль Полины, а следом — нечеловеческий рык.
Первой мыслью было, что черный барс все же решил нас сожрать и начал с самой упитанной, но я быстро поняла, что ошибаюсь. От деревьев в нашу сторону неслась Полина, а за ней… Такое чудовище я видела только на картинках в своей любимой книжке. Извивающееся, склизкое, с короткими отростками-лапами и хвостом-обрубком, с чешуйчатыми наростами на бочкообразном теле. Их называли кохрами. Когда-то они тоже выползли из Сумрака, а
