– Ой, он на меня посмотрел…
– Какие волосы…
– Невесту присматривает…
– Или любовницу…
На всякий случай прячусь за полуэльфа.
Оглядев все парты, принц хмурится и с задумчивым выражением лица садиться рядом с блондином в вип-ложу.
– Валарион, пс, – шепчу я.
Хотя можно и не таиться: завидных женихов обсуждают довольно громко.
Валарион вопросительно смотрит на меня через плечо.
– Кто это? – киваю на вип-ложу.
– Блондин – третий наследный принц Саран королевства Озаран. Брюнет – первый наследный принц Арендар Империи Эрграй. Они…
Хлоп!
Возле профессора возникает широкоплечий старик. Лысый, но с заплетённой в косу белоснежной бородой до пояса. Красная мантия, увесистый посох… Так вот ты какой, дедушка мороз. Только мешка с подарками не хватает.
Тишина накрывает звенящая, тяжёлая.
Нас окидывают взглядом из-под кустистых бровей:
– Приветствую вас, одарённые дети Эёрана и дитя непризнанного мира Терра.
Взгляд останавливается на мне. Принц Арендар оборачивается и тоже смотрит на меня. Как и добрая половина студентов.
Лучше бы под стол я всё же залезла: спокойнее как-то.
– Я Дегон, – продолжает басить старик. – Ректор Академии Драконов. Приветствую вас в её прославленных стенах. Сейчас вы пройдёте тест, который определит всю вашу дальнейшую судьбу. Знаю, некоторые юные девы, едва узрев наших именитых студентов, позабыли о важности сегодняшнего мероприятия и мыслями унеслись ко времени перед зимними каникулами, когда принц Арендар и принц Саран будут искать среди магически одарённых девушек своих избранных. Так вот: выбросите эти мысли из своих очаровательных головок. Принц вам может не достаться, а точность определения магических возможностей – залог успешного будущего. Все поняли?
По рядам пробегает нестройное девичье согласие. И ректор, хмуро кивнув, продолжает:
– Я рад видеть вас среди студентов и очень надеюсь, вы продолжите славные традиции…
Его речь, наверное, типична для всех учебных заведениях с богатой историей. Но мне интересны не подвиги и титулы прославленных выпускников. Наклонившись вперёд, дёргаю Валариона за светлую прядь. Он недовольно оборачиваются.
– Почему принцы выбирают среди обыкновенных студентов?
Глянув на ректора, Валарион прошмыгивает за мой стол и наклоняется к уху:
– Лишь одарённые могут удержать престол, поэтому сила магии важнее хорошей родословной. Жён наследники выбирают поэтапно, с каждой неудачей расширяя круг: сначала среди знати, потом из девушек империи, затем в академии, где собираются девушки со всего Эёрана и даже других миров, совсем далёких… И если в первых двух случаях возможны неудачи, то выбор среди студенток даёт стопроцентный результат. Раньше был стопроцентный…
– Ника говорила, что там проблемы с ритуалом…
Уши Валариона розовеют. Он наклоняется ещё ниже и шепчет:
– Если наследник и здесь не находит избранную, его признают непригодным, и право наследования переходит следующему в очереди на престол. Если наследников больше нет, другой род вправе предъявить претензии на власть. В Озаране супругу подыскивают уже третьему наследному принцу, а вот правящему роду империи Эрграй не везёт: Арендар был третьим в очереди, а теперь – наследник. И ведь империя огромная, род могущественный. Странно, что подходящих девушек нет.
– Может, принцу Арендару повезёт.
– Может, и повезёт. Но Дегон прав: сейчас лучше сосредоточиться на тесте. Только от магии зависит твоё положение в обществе, будешь ты кем-то или пылью на чужих сапогах.
Дегон стукает посохом по полу. Хмуро смотрит на нас. Мы с Валарионом, краснея, сползаем по стульям ниже.
Кашлянув, Дегон возобновляет громогласную речь:
– Сегодня самый значимый день. Ваше второе рождение. Сегодня вы определите своё место в мире магии. Отбросьте сомнения. Позвольте самым потаённым желаниям властвовать над душой. Раскройте себя. Раскройте свою магию, и она озарит ваш путь. Удачи.
Он громче ударяет посохом. И исчезает с характерным хлопком.
Профессор Санаду выходит на его место. От взмаха бледной руки на каждом столе материализуется стеклянный шар.
