Костюм был маловат – Валера раздался в плечах, заматерел. Ничего, сойдет. Он сложил в палатке костерок, позвал гостей.
– Мы чем-то можем помочь? – спросил министр.
– Просто будьте рядом. Это займет… Не знаю, какое-то время. Если я вернусь, то расскажу вам, как все прошло, а потом буду спать. Может быть, сутки. Вы просто оставайтесь здесь, потом вместе уйдем.
– А если не вернешься? – хмуро поинтересовался Василий Иванович.
Кажется, он только сейчас понял, насколько все серьезно для шамана.
– Это будет заметно – я из транса перейду в кому. Или вообще умру. Действуйте по обстановке.
– Стоп, мы так не договаривались…
– Именно так, – сказал Валера. – Да все нормально, Василий Иванович. Хорошо разработанная магия – это в первую очередь технология. Я просто боюсь, что мне придется технологию малость того… Перегреть. Нюхом чую, все будет сложно. Ладно. Поехали!
– Поехали! – сказал министр и вдруг нервно перекрестился.
– Желаю вам счастливого полета, – буркнул Василий Иванович.
Валера запалил костерок и взялся за бубен.
Субъективно он карабкался вверх часов шесть и здорово устал. Это было как восхождение на гору – дышать все труднее. С той только разницей, что в Верхнем Мире не дышат, тут нечем.
Он не озирался, ему было не до красот, просто тупо переставлял ноги. Пару раз показалось, что в отдалении шагает наверх смутно различимая фигура. Ладно, упремся – разберемся… Сейчас главное – не сдохнуть на финише.
Перешагнув край седьмого неба, он испытал сразу горькое разочарование и некоторое облегчение. Ему не придется искать, куда постучаться. Вот она, искомая точка. Не то дымится, не то парит слегка подсвеченный изнутри проем, а перед ним сидят на корточках двое и ждут его, Валеру Попова.
Чуть старше тридцати, чернявый и белобрысый, чем-то удивительно похожие, оба худые, бледные и опасные. Ах, ну да. Две наркоманские рожи. Валера про такое слыхал. Никакого транса, никаких психотехник – закинулись кетамином и вылетели из тел. И совсем не устали, пока добирались сюда. Ты- то шел, а эти – вознеслись. Воспарили.
Они смертельно рискуют, вытворяя такое, хотя наркоман всегда в зоне риска, ему не привыкать. По возвращении в тела их накроет лютой панической атакой, тогда они просто хряпнут еще какой-нибудь дряни… Легко живут, сволочи. Хотя и недолго, вряд ли дотянут до пятидесяти. Но дотянуть до пятидесяти вообще не укладывается в их философию – живи быстро, умри молодым. Больше всего на свете они боятся старости. Потому что в старости выяснится, как пусто у них внутри…
– Здорово, друг! – позвал чернявый. – Без обид?
– Да все нормально… – Валера подошел ближе.
Ну, хипстеры и хипстеры. Судя по шмоткам – московский креативный класс, а вот судя по физиономиям – из понаехавших в Нерезиновую. Плохо дело. Валера таких навидался, когда сам понаехал в столичный институт. С ними нереально ни о чем договориться, ты для них провинциал, а это хуже, чем чурка нерусский, а ты ведь еще и якут на всю морду.
Их можно только перекупить. Но как? Валера не предусмотрел такой случай и не догадался спросить о своих полномочиях. По идее, за ним сейчас все ресурсы Республики Саха. Можно спрятать этих двоих и закормить «дурью» до посинения… Да ну, бред. Добрые дела так не делаются.
– Ты чего так долго? Заждались уже.
– Ножками шел, по старинке.
– Да-а, ножками – это сурово…
Белобрысый протяжно зевнул.
Что-то мелькнуло справа. Валера дернулся, отшатнулся – и с облегчением выдохнул. Ах вот ты кто, мой попутчик!
На почтительном отдалении встал, сложив руки на груди, шапочный знакомец – колдун из Китая. Такой же, как сам Валера, скорее исследователь, чем шаман. Только старше и опытнее. Пару раз они пересекались в Верхнем Мире и очень мило болтали.
– Тоже туда? – спросил Валера, кивая на дымящуюся «дверь».
– Просто наблюдаю.
– За кем? За мной?
Китаец расплылся в улыбке и кивнул. Валеру это вдруг разозлило.
– Кто еще припрется? Американцы?
Китаец усмехнулся, как показалось Валере – презрительно.
– А-а, знаю. Корейцы и японцы?
– Русские, – сказал китаец.
