Я вздыхаю и набираю номер Майки. Попадаю прямиком на автоответчик: «Привет, это Майки. Я не могу подойти к телефону. Можете оставить свое сообщение после сигнала».
Сообщение я оставлять не хочу. Я направляюсь к выходу из парка и выбираю более короткий путь домой, пытаясь не обращать внимание на смутное беспокойство, закипающее у меня внутри. Ничего. Думаю, все в порядке. Майки наверняка вернулся в отель и уговорил персонал выдать ему новую карточку. Все дело в том, что он просто хочет проспаться. Когда я доберусь до отеля, наверняка застану его уплетающим свой обед. И смогу убедиться, что он в полном, мать его так, порядке!
Именно это я говорю себе по пути, стараясь даже мысленно звучать как можно убедительнее.
И постепенно верю себе все меньше.
«Трэвелодж» — уродливая гостиница, стиснутая рядом стоящими зданиями. Соседствует с захудалой забегаловкой «Поваренок». Наверняка Майки может себе позволить место получше, но это — самое удобное.
По пути я дважды пытаюсь набрать его номер и каждый раз попадаю на автоответчик. Плохое предчувствие все крепнет.
Я паркуюсь на стоянке, захожу в вестибюль и приближаюсь к стойке. За ней стоит молодой парень с рыжими волосами, собранными в хвост. В ушах у него тоннели. Ему явно очень неудобно в тесной рубашке и плохо завязанном галстуке. Судя по бейджу, прикрепленному к его униформе, его зовут Дудс, хотя это и не вполне похоже на имя, скорее на клеймо хронического неудачника.
— Здрасте. Хотите заселиться?
— Вообще-то нет. Я пришел повидаться с другом.
— Ага.
— Его зовут Майки Купер. Думаю, он въехал к вам вчера.
— Ага.
Он просто стоит и смотрит на меня каким-то расплывчатым взглядом.
— Итак, — я стараюсь сдерживаться, — можете вы проверить, здесь ли он?
— Вы звонили ему?
— Он не отвечает на звонки, и все дело в том, что… — Я достаю бумажник из кармана. — Он забыл это у меня прошлым вечером. Тут его карточка от номера и кредитки.
Я жду, когда у него на лице наступит рассвет осознания. Чувствую, как мои ноги обрастают мхом. Как образуются и тают ледники где-то в океане.
— Простите, — наконец выдает Дудс. — Я вас не понимаю.
— Я хочу знать, вернулся он сюда вчера или нет. Вы можете это как-то проверить? Я беспокоюсь за него.
— А, так меня не было тут вчера. Вчера Джорджия дежурила.
— Понятно. А тогда не посмотрите записи на компьютере? — Я бросаю взгляд на старый пыльный компьютер, стоящий у него на столе. — Если бы он вернулся, то наверняка попросил бы новую карточку. Об этом оставили бы запись, верно?
— Да, думаю, я могу проверить.
— Да, думаю, можете.
Он вот-вот утонет в моем сарказме.
Парень неуклюже садится за стол и вводит пароль. А затем оборачивается ко мне:
— Не-а. Ничего.
— Наверное, стоит позвонить Джорджии?
Он явно обдумывает это предложение. Я прямо вижу, каких нечеловеческих усилий Дудсу стоит совершать любые действия, выходящие за рамки стандартных рабочих обязанностей. Честно говоря, мне кажется, что даже дыхание для него — непосильный труд.
— Пожалуйста, — настаиваю я.
Глубокий вздох.
— Лады.
Он подносит телефон к уху:
— Алло. Джорджи?
Я жду.
— Прошлой ночью к нам приходил какой-то чел по имени Майки Купер? Говорил, что потерял ключ и все такое? Может, ты ему новый?.. Ага. Понятно. Спасибки.
Он кладет трубку и снова возвращается за стол.
— И? — напоминаю о себе я.
— Не-а. Ваш приятель вчера ночью здесь не появлялся.
