- Ну вам что, жалко что ли? Я же говорю - опыт не уменьш... ААА!!!
Сверкнула огненная вспышка, ярко осветив окружающие деревья, и надоедливый берсеркер с воплем отлетел назад. Его полоса здоровья мгновенно обвалилась до нуля, а никнейм над головой Мейраны окрасился в алый оттенок - свидетельство совершённого убийства, или, как это называлось в играх, карма. Этот показатель повышался с каждым подобным убийством и накладывал на игрока ряд неприятных штрафов. Но за первое убийство Мейране вряд ли грозило что-то серьёзное, поэтому Эрнис полностью поддерживал её поступок - таких наглых людей следовало воспитывать надлежащим образом.
Помня, что на "общей" территории нельзя поднимать некоторые темы, игрок поинтересовался будущей прокачкой:
- Раз у меня уже тридцать второй левел, то в Карсауде мне делать теперь нечего. Куда пойдём завтра?
- В Нарразийскую пустыню, - ответила Мейрана. - там будем добивать тебя до сорокового. Может, даже управимся за один вечер.
Только когда они добрались до гостиницы и разошлись по комнатам, где за ними никто не мог проследить, Эрнис лёг на кровать и набрал сообщение:
Эрнис: Как думаешь, того берса тоже Варигос прислал?
Мейрана: Не исключено. Парень наверняка жужжал бы над ухом до самой гостиницы, внимательно вслушиваясь в каждый наш ответ. Так что я решила просто избавиться от него, чтобы точно ничего не выдать.
Эрнис: Ну, как минимум свой характер ты ему выдала.
Мейрана: Да ладно, на моём месте любой сделал бы то же самое. Я за год на таких халявщиков уже насмотрелась. Одного в данж своди, другому денег дай. Лишь бы самим ничего не делать.
Эрнис: Ладно, до завтра.
Закрыв панель чата, игрок опустил руки на кровать и закрыл глаза. Сон навалился так резко, что он не успел даже нажать кнопку отключения шлема, провалившись в сон вместе со своим персонажем.
Утром - хотя нет, на улице было уже за полдень, - Виталий проснулся от ноющей боли в затёкшей шее. Поморщившись и открыв глаза, он увидел перед собой лишь черноту. Спросонья игроку не сразу удалось сообразить, что происходит, но когда он попытался помассировать себе шею, рука упёрлась в какой-то пластиковый предмет. Спустя ещё несколько секунд Виталий окончательно проснулся и понял, что этой ночью он отрубился прямо в шлеме.
В данный момент устройство было выключено. Игрок был в курсе, что ВР-шлем, как и любая цифровая техника, автоматически отключался при длительном бездействии, но не знал, что такое может произойти во время игры. Любопытство взяло верх, и Виталий, по-быстрому сбегав в туалет, умывшись и почистив зубы, сразу сел за ноутбук и сделал то, чем должен был заняться ещё в первый день после покупки шлема - чтением инструкции.
Отыскав страницу с описанием настроек энергосбережения, он убедился, что в шлеме и правда предусмотрена функция автоматического выключения в случае, если игрок каким-то образом умудрится заснуть во время игры. Хотя ничего удивительного - для некоторых людей круглосуточное задротство было естественным образом жизни, о чём разработчики устройства прекрасно знали. В общем, если игрок засыпал и не просыпался в течение пяти минут, то шлем самостоятельно выключался, а игровой персонаж, соответственно, уходил в оффлайн, что и произошло этой ночью.
Следующие два часа Виталий провёл, бесцельно шатаясь по квартире, листая ленту новостей и временами осторожно выглядывая в окно через щель между стеной и шторкой. На улице царил типичный осенний пейзаж: хмурое небо, лужи на асфальте и голые деревья, усыпавшие землю жёлтыми листьями. По тротуару то и дело проходили люди в плащах и лёгких куртках, съёживаясь под порывами холодного осеннего ветра. Разглядывая их, игрок не сразу обратил внимание на висящие над головами индикаторы - а ведь эти люди находились на расстоянии не менее десятка метров от окна. Значит, дальность отображения индикаторов и правда немного выросла за последние дни.
Лондера объявилась ближе к трём часам дня, когда Виталий поедал виртуальную, почти безвкусную рисовую похлёбку, утоляя голод. Как и вчера, она зашла в игру огненным магом Мейраной, и вдвоём они отправились в следующую локацию - Нарразийскую пустыню, сразу же взяв курс на ближайшее подземелье и проведя там четыре часа, после чего Варигос вызвал Лондеру на какое-то совещание, и ей пришлось покинуть Эрниса. Напоследок она сказала:
- Если не устал, можешь потихоньку качаться и без меня, чтобы не терять время.
- Нет, я лучше отдохну, - отозвался он. - Носиться за тобой и успевать собирать весь лут - довольно изматывающее занятие.
- Как знаешь. В любом случае, будь на связи. Постараюсь вернуться поскорее.
Мейрана вышла в оффлайн сразу же, как только покинула данж, а Эрнис отправился в город - бонусный опыт, даваемый персонажу за сон, сейчас был ценен как никогда. Эригона и других подобных ему прилипал сегодня видно не было, так что до Маорна - города в пустыне - удалось добраться без приключений. Если тот берсеркер и правда был засланным казачком, значит, Варигосу хватило одной попытки, чтобы понять бессмысленность этой тактики.
