легко пошло, а это ты появилась.
«Я?!» — даже опешила от такого заявления.
— Ты-ты! — с улыбкой подтвердил. — Роды были сложные, но это жеребенок от моего Арра, поэтому я сам принимал. Замечательная девочка! Когда подрастет, она будет твоей, — продолжил шокировать меня Темнейший.
А я просто стояла, не находя слов. Вытерев руки протянутым слугой полотенцем, он вышел из денника.
— Пойдем, я покажу тебе моего красавца.
Поймав мою руку, увлек за собой. И почему я совсем не удивилась, когда мы подошли к беснующемуся вороному жеребцу?
— Волнуется, — с мягкой улыбкой заметил Темнейший и заговорил на незнакомом певучем языке, обращаясь к коню. Постепенно тот стал успокаиваться, хотя глянцево-черные бока ходили ходуном.
Надо же, а девочка гнедая, но грива и хвост такие же угольно-черные, как и у отца. Вот только если она хоть вполовину будет похожа на папу, то я к ней и подойти побоюсь. И почему он пообещал отдать ее мне? Уверен, что я еще здесь буду?
— Через пару дней выберемся на прогулку.
Я сначала не поняла, что это он мне, и посмотрела вопросительно.
— Не раньше! Отдохни, пока никаких тренировок и нагрузок. В эти дни только недолгие пешие прогулки возле дома, — строго произнес Верховный жрец, но тут же испортил эффект, улыбнувшись. — Пойдем, еще на твою красавицу полюбуемся.
Мы остановились у денника, забыв о времени и наблюдая, как жеребенок делает первые шаги. На это невозможно смотреть без восторга. И даже Темнейший повернулся ко мне с улыбкой на губах, подняв руку и дотрагиваясь до шеи.
— Как хочешь ее назвать?
Я не знала, станет ли она когда-нибудь моей, но имя дать захотелось. Чуть задумавшись и вспомнив, как жрец называл своего коня, произнесла:
— Ирри.
Взгляд Темнейшего стал искристым и одобрительным, как будто я неожиданно очень сильно его порадовала.
— Хорошее имя. На древнем языке означает «Драгоценная». — Он наклонился ко мне, сокращая между нами расстояние и говоря таинственным голосом, как будто делясь тайной.
«Что же означает Арр»? — возник у меня вопрос, но я не успела спросить.
Мужской взгляд переместился на мои губы, и следующие тихие слова вышибли из меня дух:
— Я тебя сейчас поцелую.
Несмотря на предупреждение, он не шелохнулся, продолжая стоять непозволительно близко, но не сокращая расстояние между нами. Странно, но нарушение личного пространства страха не вызвало. Наверное, дело в том, что оно уже было нарушено, когда его рука легла на шею, и угрозы этот жест не нес. А сейчас в глазах напротив я видела искреннее восхищение и еще что-то такое захватывающее, чему трудно подобрать определение. Удивительно, но не могла отвести взгляд и даже не делала попытки, попав в плен его глаз.
— Не думал напоминать о долге, но не могу удержаться, — прошептал мне в губы, все еще не касаясь.
— Не помню, чтобы я вам задолжала, — приглушенно соврала в ответ, вспоминая его разгневанное требование, чтобы в следующий раз не смела кривиться.
— Врунишка… — упрекнули меня. — Зато я все помню.
— Собираете долги? — выдохнула я. От ситуации, от его близости сбивалось дыхание, бросало в жар и мутилось в голове. Но не от страха — волнения, настолько сильного, что сердце вот-вот выскочит из груди.
— Если ты готова его отдать, — до глубины души поразил меня ответ.
То есть у меня еще есть выбор?! Сумасшедшая ситуация! Представить не могла, что когда-нибудь буду стоять на конюшне, шептаться с Верховным жрецом темных, который смотрит на меня воспламеняющим взглядом, и обсуждать с ним поцелуй. Интуитивно чувствовала: откажись я, и принуждать не станет, но предоставленная свобода выбора придала уверенность. Ведь он мог без спроса взять желаемое. Но я не хотела быть жертвой, поэтому приняла решение сама.
— Не люблю быть должной.
Между нашими губами осталось такое маленькое расстояние, что всего-то и надо чуть качнуться вперед. И это сделала я, успев заметить удивление в его глазах.
«Значит, не верил, что решусь?» — промелькнула мысль, принесшая мимолетное удовлетворение, а потом я его коснулась, и все мысли вылетели из головы.
У него оказались неожиданно мягкие, горячие губы, которые раскрылись навстречу. Я не слишком умела в этом деле, но ответный живой отклик не дал почувствовать неуверенность или задуматься, как и что нужно делать. Целовать самой было головокружительным опытом. Наверное, таким и должен быть первый поцелуй, когда захватывает дыхание от собственной смелости и новых ощущений.
