Я тут же замолчала, прикусив язык. Совсем забылась, нашла, кому жаловаться!
Не дождавшись ответа, Мор позвал лакея, приказав проводить меня к королеве, и ушел. Почему-то создалось ощущение, что я его обидела. Но ведь это у меня есть причины обижаться! Или нет? Если подумать, здесь я была в полной его власти, но ничего плохого он мне не сделал. Я запуталась. Как понять, где его истинное ко мне отношение, а где игра, маска, которую он надевает в своих целях?! Да и нужно ли теперь в этом разбираться? Встряхнувшись, я поспешила к матери.
Лакей провел меня к библиотеке, открыл дверь, но дальше не пошел. Я зашла и сразу увидела Зорианну. Она сидела в мягком кресле возле окна и читала. Золотистые волосы, заплетенные в обычную косу, сияли в солнечных лучах. Подсвеченная солнцем, она казалась нереально красивой, как на картине.
— Мама! — тихо произнесла я, но она услышала и подняла голову.
— Лоран?!
Отбросив книгу, вскочила с места, бросившись ко мне, но за шаг остановилась, и взгляд ее стал подозрительным.
— Темный? Я знаю об умении принимать разные лица. Что за игру ты затеял?
Ожидавшая, что меня сейчас обнимут, я немного растерялась от нападок.
— Это я. Лоран. Он разрешил нам поговорить.
— Почему я должна этому верить? С чего бы темному проявлять такое великодушие?
— У меня завтра церемония в храме. Я просила его разрешения, чтобы вы присутствовали. Он отказал, но разрешил встретиться.
— И где же твой супруг? Сомневаюсь, что он бы отпустил тебя одну.
— Он не знает.
Сознаваться в таком было совестно. На лице королевы возникло скептическое выражение, и меня осенило.
— Может, это развеет ваши сомнения, — произнесла я, снимая с пальца кольцо и протягивая ей.
— Оно у тебя?! — Заря впилась в него взглядом, но не взяла.
— Дядя отдал мне его. Сказал, что когда придет время заявить о себе, надеть на правую руку. Как видите, не пришлось. Берите, оно ваше.
— Он не был твоим дядей, — ответила Зорианна, забирая кольцо и сжимая в кулаке.
— Теперь знаю.
— Лорианна! — Она шагнула ко мне и крепко обняла. — Так странно. Кажется, я только недавно держала на руках ребенка, а ты уже взрослая. Я столько пропустила. Прости меня.
— За что?
— Что проиграла войну, лишила дома и не сберегла наследия предков. Рассталась с тобой.
— Я понимаю, что меня бы убили.
— Как ты жила все это время?
Мы огляделись, чтобы присесть, но одновременно у обеих возникло желание выйти на воздух. Слишком много темных углов и лишних ушей слуг, чтобы говорить о личном. На улице мы, не сговариваясь, выбрали самое открытое и освещенное место на лужайке и сели прямо на траву.
— Можно спросить? Ваш муж знал, что я не его дочь? — задала мучающий меня вопрос.
— Давай на «ты».
Зорианна запрокинула голову и устремила взгляд в синее небо. На ее губах появилась грустная улыбка.
— Я понимаю, что ты хочешь узнать, как так получилось. Наверное, лучше начать с самого начала, — вздохнула она. — Мы дружили с Яниром с детства, вместе росли, шалили. Он всегда прикрывал меня и брал всю вину на себя, если нас ловили. Всегда знала, что он меня любит. Я его тоже любила, но наши поцелуи не воспламеняли меня, хотя он был огневик. И никто другой не затронул моего сердца. Мой огонь не просыпался, и тогда мама приняла решение обратиться к темным. Я злилась, дерзила приехавшему императору, вымещая на нем свою злость, о наших словесных пикировках шептались все кому не лень. Он был красивый, высокомерный, самоуверенный, и бесил меня одним своим присутствием. Мне не хватало опыта ни в словесных сражениях, ни в тренировочных боях, и за эти победы я его еще сильнее ненавидела. А потом возненавидела себя, когда от его поцелуев воспламенилась кровь.
Затаив дыхание, я слушала исповедь матери. Я видела императора и воочию представляла их встречу.
— Император взялся за мои тренировки, уча новым заклятиям и стилю боя. Я пошла на это потому, что мне хотелось утереть ему нос и хоть раз победить. Глупая, я не замечала, как постепенно он приручает меня, и попала под его чары. Он пробудил во мне огонь, с ним я горела, не думая о будущем. Отрезвление пришло, когда он попросил моей руки.
— Он ожидал, что ты уедешь с ним, а ты была наследницей и не могла покинуть Острова.
— Ему пришлось уехать, но он не принял отказа. Дал мне время подумать, приезжал потом не раз. Я не могла от него отказаться, сгорая от любви, и не могла стать его женой. Тогда он задумал переворот, желая устранить от власти Золотой клан, передав ее объединенному совету из представителей кланов. Говорил о равенстве между кланами. Нам доносили о его действиях, но я не могла его винить, понимая, что он делает это для того, чтобы я могла
