стать его женой и уехать. Глупая, даже поддерживала… А потом мою мать отравили. Я до сих пор не знаю, его ли это рук дело или заговорщиков, которые осмелели, почувствовав поддержку темных. Он до последнего отрицал свою причастность к ее смерти, но я потребовала, чтобы он уехал.
Теперь все события прошлого предстали для меня в новом свете. Она любила его, хотела быть с ним — и такая трагедия…
— В день похорон я узнала, что беременна и для меня это стало ударом. Я понимала, что император теперь ни за что не отступится, но не могла все бросить и отдать власть тем, кто убил мою мать. Я рассказала все Яниру, а он предложил брак. Говорил, что это даст мне поддержку огненных кланов и возможность удержать власть, а также время на поиск причастных к убийству. Отец Янира был советником матери, мы обратились к нему, и он поддержал наш план. Только о беременности моей мы умолчали, и потом я поняла, что это к лучшему. Первое время я скрывала ее, потом все решили, что это ребенок Янира, и мы не разубеждали. Акушерка была предана нашей семье и огласила нужный мне срок. С каждым месяцем ситуация ухудшалась, усиливались волнения среди кланов. Я беспокоилась о тебе, о твоей безопасности, ведь ребенка могли выкрасть или отравить так же, как и мою мать. Самым лучшим решением показалось тайно родить тебя и вывезти на время за пределы Островов, хотя Янир убеждал, что его отец сделает все для безопасности ребенка.
Зорианна невесело рассмеялась и с горечью произнесла:
— Именно его отец предал нас. Ему пообещали место главы в Совете и гарантировали безопасность сына. Меня же должны были отдать императору. Узнав о моей свадьбе, он не пожелал ничего слышать и пообещал, что я буду рабыней, сидящей у его трона, раз не захотела его занять.
— Но как получилось, что Янир оказался в темнице императора?
— Советника уже в самом конце войны устранили свои же сообщники, а Янира пленили. Император желал лично убить его, но сделать это на моих глазах. Он считал его соперником, не знал, что у нас был фиктивный брак. Янир обещал дать мне свободу, когда я найду убийц матери. Ирония судьбы — император развязал войну, считая, что я его предала, а я изменила ему, лишь когда война была проиграна. Потеряв все, я не могла оставить Янира. Он всегда отвечал за мои проделки, пора было и мне защитить его. Мне удалось тайно пробраться на территорию темных. Никто не ожидал, что я могу укрыться там. Используя золото и свои способности, мне удалось вызволить его из плена. Лишь во время нашего побега я узнала, что он до сих пор любит меня, и мы стали близки. Когда его ранили, и он упал в пропасть, я прыгнул за ним, желая быть вместе до конца. Я проклинала Темного, когда он спас меня, а теперь благодарна за возможность видеть тебя. Уже такую взрослую… Расскажи, как ты жила? Откуда знаешь Темного? Как познакомилась с мужем? Я рада, что твоя история любви оказалась счастливее моей.
— Я тоже начну лучше с самого начала, — сказала я, и стала описывать свое детство, потом нападение умертвий на селение, изнасилование и немоту. Встречу с Харном и его опекунство, учебу в Академии и покушения. Как просыпались силы, и как получилось, что я обладаю черным огнем.
Зорианна была со мной откровенна, и я тоже ничего не скрывала, обнажая душу. Во время рассказа она то сжимала кулаки, то кусала губы, но не перебивала, давая мне выговориться.
— Знаешь, признаюсь честно, меня страшила предстоящая жизнь при темном дворе, даже несмотря на обещанную защиту, но теперь… я жду не дождусь этого. Как ты говоришь, звали заехавшего к вам в селение мага?
— Корнелиус. Он первый претендент на престол.
Зорианна опустила взгляд, раскрывая сжатый кулак. На ладони отпечатался ярко-красный след от кольца. Она надела его на левую руку, и оно исчезло на указательном пальце. И лишь после этого посмотрела на меня.
— Был первым претендентом. Я сделаю все, чтобы он заплатил и ты больше о нем не услышала.
Взгляд бирюзовых глаз был холодным и твердым, как алмаз. Я поверила ей безоговорочно.
— Спасибо, мама.
Я сглотнула комок в горле. Она потянулась ко мне, и мы обнялись. Тут я кое-что вспомнила и прошептала ей на ухо:
— Я знаю, что в банке до сих пор хранятся твои счета, на предъявителя перстня.
Зорианна замерла. Кажется, об этом она забыла, а я обрадовалась, что теперь у нее будут деньги. Обладая финансовой независимостью, ей будет легче утвердиться при дворе. Или организовать покушение.
— Заречье. Я сама выбрала этот город, поближе к границе, и через доверенных людей послала письмо, чтобы вы перебрались туда. Планировала или с Яниром прорываться к вам, или бы вы приехали. Кто знал, что все так сложится…
Мы помолчали, каждая думая о своем. Поселись мы в другом в городе, я бы никогда не встретилась с Корнелиусом, и моя жизнь сложилась бы иначе. В ней не было бы Харна, друзей, Лоргуса. Нет, я ни о чем не жалею!
Зорианна посмотрела поверх моего плеча, и я обернулась. Из дома вышел Мор и зашагал в нашу сторону.
— Дамы, не хотелось бы вам мешать, но, Лоран, у границы поместья твой муж. Я его впустил, но перемещения здесь запрещены, он идет пешком. Тебя переместить обратно, или поедешь со мной и его встретишь?
Ой, что сейчас будет! Я вскочила на ноги, не зная, куда бежать.
«Лоргус, со мной все хорошо! Я сама!» — послала ментально.
— Поеду к нему, — решила я. Пока он дошагает к нам — озвереет.
