ситуации мы имели право сказать вам очень немного.
— Но теперь вы готовы сказать больше?
— Теперь вы задаете прямые вопросы. А Зоя приказала нам не лгать.
— Вы видели наш видеофильм о том, как конклав уничтожает вхайдианскую колонию?
— Да, когда вы показывали его всем своим колонистам.
— Он соответствует вашему собственному фильму?
— Нет. Наш был намного длиннее.
— Почему же наша версия оказалась настолько короче?
— Мы не можем строить предположения о причинах тех или иных поступков вашего правительства, — резонно заметил Гикори.
Я задумался; построение фразы оставляло немало простора для толкований. В разговор вступила Джейн.
— Вы сказали, что конклав предпочитает эвакуировать колонии, а не уничтожать их. Вы сделали этот вывод по видеофильму или у вас еще какая-то информация?
— Да, у нас есть и другая информация, — ответил Гикори. — На видео снята лишь первая попытка конклава удалить колонию с планеты.
— И сколько же всего было таких попыток? — продолжала допытываться Джейн.
— Мы не знаем. Почти весь год по времени Роанока мы не имели связи с нашим правительством. Однако известно, что ко времени нашего отправления конклав ликвидировал семнадцать колоний.
— Сколько из них было уничтожено? — спросила Джейн.
— Три. Остальные эвакуировались. В десяти случаях колонисты вернулись во владения своих рас. Четыре колонии решили присоединиться к конклаву.
— У вас есть какие-нибудь доказательства? — спросил я.
— Конклав направлял документы о каждой такой акции правительствам всех неприсоединившихся рас, — объяснил Гикори. — Мы располагаем информацией обо всех прекративших свою деятельность колониях вплоть до нашего прибытия на Роанок.
— Но почему? — удивилась Джейн. — Какое отношение эта информация имеет к вам?
— Наше правительство хорошо знало, что эта колония основывается, несмотря на предупреждения конклава. И хотя мы и не знали этого наверняка, но все же ожидали, что Союз попытается скрыть ее от конклава. Раскрыть вам нашу информацию мы были должны лишь после того, как конклав отыщет вашу колонию.
— С какой целью? — спросила Джейн.
— Чтобы убедить вас сдаться. Мы не можем позволить ей погибнуть.
— Из-за Зои? — спросил я.
— Да.
— Ни фига себе! — воскликнула Зоя.
— Тише, тише, малышка, — сказал я.
Зоя послушно замолчала. Я же пристально посмотрел на Гикори.
— А если бы мы с Джейн решили не сдаваться? Если бы мы предпочли гибель капитуляции?
— Мы предпочли бы не отвечать на этот вопрос.
— Не пытайтесь уклоняться, — жестко сказал я. — Отвечайте.
— Нам следовало бы убить вас и лейтенанта Саган. Вас и любых других лидеров колонистов, которые согласились бы с гибелью колонии.
— Ну и как, убили бы? — поинтересовался я.
— Это было бы нелегко, — признался Гикори. — Нам было предписано сделать это с отключенными эмоциональными блоками. Не думаю, что Дикори или я решились бы потом снова включить их. Эмоции были бы невыносимо интенсивными. К тому же нам известно, что лейтенанта Саган генетически модифицировали до эксплуатационных параметров Специальных сил. Поэтому убить ее было бы чрезвычайно трудно.
— Откуда вы знаете? — удивилась Джейн.
— Мы заметили это. Мы знаем, лейтенант, что вы стараетесь скрыть свое новое качество. Но вас выдают мелочи. Например, вы слишком быстро шинкуете овощи.
— О чем они говорят? — спросила Зоя, изумленно взглянув на Джейн.
— Потом объясню, — бросила Джейн, не сводя взгляда с Гикори. — Ну и как теперь? Вы все еще настроены убить меня и Джона?
— Если вы решите позволить уничтожить колонию, то да.
— Вы не посмеете! — выкрикнула Зоя и вскочила с места; ее глаза метали молнии — Я запрещаю! Вы никогда и ни за что не сделаете этого.
Гикори и Дикори трясло от эмоциональной перегрузки, которую они испытывали, столкнувшись с гневом Зои.
— Мы вынуждены не подчиниться вам, — выговорил наконец Гикори. — Вы слишком важны. Для нас. Для всех обинян.
Зоя раскраснелась, ее тоже трясло — от бешенства.
— Из-за обинян я уже лишилась одного родителя! — воскликнула она.
— Ну-ка, живо успокойтесь все! — прикрикнул я. — Никто никого не убивает. Договорились? Все это — чушь собачья. Зоя, послушай, Гикори и Дикори не станут убивать нас, потому что мы с матерью не собираемся допустить уничтожения колонии. Вот и все. И я ни за что на свете не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. И Гикори, и Дикори, и мы с матерью — мы все согласны, что ты слишком важна для того, чтобы рисковать твоей жизнью.
Зоя с громким всхлипом глотнула воздуха и разрыдалась. Джейн обняла ее и усадила на диван. Я же вновь повернулся к обинянам.
— Я хочу четко и недвусмысленно вас попросить: при любых обстоятельствах защищайте Зою.
— Мы будем ее защищать. Всегда.
— Вот и прекрасно. Только постарайтесь, защищая ее, не убить меня или Джейн.
— Мы постараемся, — пообещал Гикори.
— Вот и прекрасно, — повторил я. — С этим мы разобрались. Пойдем дальше.
Мне потребовалось не менее минуты, чтобы вспомнить, о чем я думал перед тем, как случился этот инцидент: новость о том, что спутники, которых мы повсюду таскаем с собой, запланировали мое убийство, и последовавшая за этим неожиданная, хотя и вполне объяснимая истерика Зои изрядно вывели меня из равновесия.
— Вы сказали, что вам известно о прекращении деятельности семнадцати колоний, верно?
— Да.
— В четырнадцати случаях обитатели колоний уцелели. Четыре из них присоединились к конклаву. Вы имели в виду только колонистов или расы целиком?
— Только колонистов.
— Значит, ни одна из тех рас, которые лишились колоний, не присоединилась к конклаву?
— Ни одна, — подтвердил Гикори. — Это вызвало в самом конклаве определенное беспокойство. Там рассчитывали, что хотя бы некоторые из них под влиянием случившегося примут приглашение присоединиться. Но действия этой организации, похоже, вызвали противоположную реакцию.
— Конклав не пытается заставить расы войти в свой состав силой? — спросила Джейн с дивана.
— Нет. Он просто не разрешает им дальше расширять свое влияние.
— Не понимаю, как они могут устраивать это, — сказал я. — Вселенная велика.
— Велика, — согласился Гикори. — Но ни одна раса не желает отказаться от прямого управления своими колониями. Так что обнаружить их не слишком трудно.
— Кроме этой, — задумчиво произнес я: — Именно поэтому они и заставили нас прятаться. Куда важнее дать людям лишний шанс выжить во вселенной, чем наслаждаться возможностью глядеть, что и как делают колонисты.
— Возможно.
— Гикори, я хочу ознакомиться с теми файлами, которые имеются в вашем распоряжении, — сказала Джейн и добавила, взглянув на меня: — И конечно, с фильмом, о котором ты мне рассказывал.
