- Готовы? – бросила Эриол, снимая со своей шеи маскирующий амулет с синим камнем. Она посмотрела на стоящих у стеночки Кери с Камилем и сдержанно улыбнулась.
Они снова находились в портальной комнате дворца, но в этот раз переход настраивала сама королева, а два её сопровождающих дожидались сигнала в стороне. Сегодня все трое были одеты в чёрное, а их фигуры скрывали длинные тонкие плащи из ассиомского шёлка, с гербами королевской стражи на груди.
- Мы-то давно готовы, - отозвался Кам.
В отличие от Кери, он выглядел довольно воодушевлённым, а в его глазах то и дело проскальзывали искорки азарта. А вот молодой маг сегодня, напротив, был мрачнее тучи.
- За мной, - скомандовала Эри, как только арка перехода замерцала голубоватыми переливами.
Она первая прошла через портал и огляделась, ожидая своих спутников.
- Ну и где мы? – поинтересовался появившийся за её спиной Камиль, рассматривая широкую дорогу и окружающий её глухой лиственный лес.
- Почти у самого Сепира, - ответила королева, оглядываясь на своих спутников. - Точнее в трёхстах метрах от его северных ворот.
- А почему мы не переместились прямо на невольничий рынок, - снова спросил он. – Согласись, так было бы и проще и быстрее.
- Да, но… - она посмотрела на Кери и, встретившись с его укоризненным взглядом, лишь хмыкнула. – Давай, Кертон, рассказывай, в чём я ещё, по- твоему, неправа. И хватит смотреть на меня, как на преступницу. Помнится, раньше ты никогда не страшился говорить мне правду в лицо.
Тот дёрнулся и вдруг решительно вскинул подбородок, отчего глубокий капюшон соскользнул с его темноволосой головы.
Тебе известно, где сейчас Мардел? – выдал он обвинительным тоном.
Королева едва заметно улыбнулась и направилась к виднеющемуся впереди городу.
- Ты ведь знаешь ответ, - бросила она равнодушно, отчего молодой маг только сильнее разозлился.
Он решительно поравнялся с ней и выпалил, стараясь заглянуть в её лицо:
- Эри, скажи мне, что с ним?! – он не просил, а требовал.
Эриол демонстративно возвела очи к небу и покачала головой.
- Жив, здоров, отдыхает, - отрывисто ответила она.
- Где? – не сдавался парень.
- Там, где никто не станет мешать ему размышлять о содеянном.
- Эри! – воскликнул Кертон, обгоняя её и преграждая путь. – Где учитель?
Она подняла на него холодный взгляд и изобразила на губах леденящую душу усмешку.
- Признаться честно, я хотела отправить его на месяц в рабский барак… но потом передумала. Всё же наш дорогой верховный маг хоть и выглядит довольно молодо для своих лет, но подобного может не перенести, - каждое её слово сковывало сквозящей в речи холодной жестокостью. – Поэтому я обошлась с ним куда гуманнее, чем он со мной.
Она смотрела прямо в глаза Кери и с удовлетворением отмечала, как он тщетно пытается пробиться к её сознанию. Да, он являлся первоклассным специалистом по ментальной магии, но и от таких возможно было закрыться. И если раньше королева не видела причин для этого, считая его своим другом, то теперь больше не была готова так рисковать.
- Он вернётся? – теперь голос Кери прозвучал тише и без былого надрыва.
Только сейчас ему стало окончательно ясно, что блок на мыслях Эриол стоит не просто так, и что сам он – Кертон, не в том положении, чтобы требовать от неё объяснений. Но не спросить о судьбе своего наставника он просто не мог.
- Вернётся, - взгляд девушки неожиданно потеплел, отчего магу даже дышать стало легче. – Вот отдохнёт несколько дней от магии, людей и своего распрекрасного ордена, и снова займёт вверенный ему пост.
О большем Кери спрашивать побоялся. Поэтому лишь покорно кивнул и снова пошёл рядом с королевой.
Несколько минут они двигались в молчании, которое снова нарушил неугомонный Камиль.
- И всё же, расскажи, с какой именно целью мы идём к твоему бывшему хозяину?
Эриол несдержанно фыркнула и сильнее надвинула капюшон на лицо.
- Знаешь, - сказала она, поворачиваясь к нему, - когда-то я заставляла себя держаться и терпеть, только упиваясь мыслью, как когда-нибудь собственноручно прикончу этого выродка. Ты видел мою спину, Кам? Видел шрамы от плети? – тот непроизвольно сглотнул и напрягся, старательно отводя
