- Рус, - едва слышно выговорил раб. – Что ты здесь…
- Молчи, - приказала королева, а её глаза снова полыхнули синим огнём.
В следующую секунду верёвка, что перетягивала его запястья, просто стекла вниз тонким ручейком, а мужчина упал на помост не в силах держаться на ногах. Он отчаянно ловил капли живительной влаги на своих руках и, заметив это, девушка снова сделала едва заметный пас пальцами и его ладони наполнились прохладной водой.
Он жадно пил, и только когда почувствовал, что жажда его утолена, снова поднял взгляд на девушку.
-Хорошо выглядишь, - иронично бросил он, хотя голос его показался слишком уж хриплым. – Пришла меня купить?
- Нет, - ровно ответила королева.
- Не меня?
- Не купить.
- Тогда что ты тут забыла?
- У меня есть несколько неоплаченных счетов к господину Гену. И сегодня ему придётся по ним заплатить.
- О, - выдохнул Малик, продолжая разглядывать девушку, а затем перевёл взгляд на её спутников. – Маловато ты с собой взяла головорезов.
Она холодно улыбнулась и ответила.
- Они здесь исключительно для массовки. Я не хочу, чтобы кто-то другой марал руки в крови моих врагов.
Мужчина окинул её удивлённым взглядом, отметил светящиеся синим глаза и снова опустил голову. Сил у него почти не осталось, и даже сидеть получалось с трудом.
- А ты изменилась. Хороший хозяин попался?
- Я сама себе хозяйка! – бросила она, и голос её прозвучал довольно резко.
- Ох, простите, госпожа, - сидящий на деревянном помосте раб отвесил ей шутовской поклон, а в его глазах появился укор.
Она снова поймала его взгляд и, на секунду прикрыв веки, проговорила:
- Раб Малик, на правах законной королевы Карилии, дарую тебе свободу.
В тот же миг его тело скрутило от сильнейшей боли, но спустя мгновение, всё закончилось, а сам он ошарашено уставился на стоящую перед ним девушку.
- Рус… - прошептал, не в силах понять происходящее.
- Не Рус, Малик. И никогда ею не была, но об этом, прошу тебя забыть и никогда не вспоминать. Ты умный человек, и не станешь болтать, ведь так?
- Клянусь, Ваше Величество, - он нашёл в себе силы встать на одно колено и церемониально склонить голову перед своей королевой.
- Для тебя, Эри. И ещё, Малик, я не забываю добра. И если ты пожелаешь, буду рада предоставить тебе кров и достойную должность при дворе. Я знаю, что у тебя есть семья, и сейчас ты, возможно, не захочешь отправиться со мной. Но знай, моё предложение срока давности не имеет.
Тот слушал её, не веря своим ушам, и даже не сразу нашёл что ответить.
- Благодарю, - только и сказал он.
- Скажи, - снова обратилась к нему королева, - Беллиса здесь? Жива?
- Да, - тихо ответил теперь уже бывший раб. – Но не совсем здорова.
- Ты можешь показать, где она?
- Постараюсь, - бросил он, вставая на ноги. И пусть это действие далось ему очень нелегко, но он всё же нашёл в себе силы подняться.
- Кери, - позвала королева, оборачиваясь к магу. – Иди с ним. Приведите сюда Беллису.
Тот кивнул и помог Малику спуститься с помоста. Сама же Эриол, наоборот поднялась наверх и снова осмотрела клетки.
Сначала она хотела призвать сидящих там рабов к вниманию, но быстро поняла, что всё их взгляды и так прикованы к ней.
- Я – могу дать свободу любому из вас. Всем, кто пожелает! Для этого вам нужно просто подойти ко мне и назвать своё имя, - её голос звучал властно и даже несколько надменно, отчего рабы продолжали смотреть на неё с опаской.
Но стоило замкам на клетках и кандалах превратиться в воду и распасться мелкими брызгами, как напуганные, но воодушевлённые рабы, начали медленно покидать свои тюрьмы.
- Я – Сара, госпожа, - проговорила светловолосая женщина, неопределённо возраста, останавливаясь у самого помоста.
- Рабыня Сара, на правах законной королевы Карилии, дарую тебе свободу… - прошептала Эриол, причём так, что её не мог слышать никто кроме той, к кому это было обращено.
Женщина закричала и рухнула на покрытый песком пол, но спустя мгновения поднялась и с небывалой благодарностью уставилась на свою королеву.
- Да благословят вас все Светлые Боги, - прошептала бывшая рабыня.
