- Я женился на женщине, которую люблю всю свою жизнь. Разве это не достойная причина, чтобы быть счастливым? – он проговорил всё это, смотря ей в глаза, и пока она на несколько секунд опешила, присел рядом с ней на диванчик и бесцеремонно сжал пальцами её левое запястье.
- Ты женился по принуждению, - ответила королева, даже не думая освобождать из захвата свою руку, будто подобное было в порядке вещей.
- Если бы я этого не хотел, то никогда бы не женился, - сказал он, поднося к губам её ладонь и целуя витиеватое начало татуировки, которая спускалась до самых пальцев. – И никто бы не смог меня заставить, даже приказ, подкреплённый королевской магией.Он явно намекал на тот самый раз, когда Эриол заставила его опуститься перед ней на колени. От воспоминаний событий того дня королева вдруг вздрогнула и отвела взгляд.
- Теперь тебе подобное не грозит, - произнесла она мрачным тоном. – Подозреваю, что после ритуала ты тоже на такое способен.
- Даже пробовать не стану, - бросил Кай, поёжившись. Руку своей королевы он так и не отпустил, продолжая нежно поглаживать границы татуировки. – Пусть это будет целиком твоей привилегией.
В зал снова заглянула Беллиса, давая Эриол какой-то знак. В ответ та кивнула и, поднявшись, направилась к большой двустворчатой двери.Кай пошёл следом.
- Спасибо тебе, - вдруг выдала Её Величество, не поворачиваясь к своему супругу. Будто эта фраза для неё совершенно ничего не значила.
- За что? – уточнил он, совершенно не понимая, о чём она.
- За то, что ты всё-таки согласился на этот брак, несмотря на всё произошедшее между нами. За то, что ритуал прошёл без накладок, - она вздохнула, расправила плечи и снова приняла царственный вид. – Я умею быть благодарной. И поэтому готова исполнить одно твоё желание. В пределах разумного. Ты ведь теперь принц. Могу отдать тебе Тенотское баронство. Там прекрасные земли, и рядом довольно крупный порт. К тому же, оно граничит с землями барона Виттара.
Кай хорошо знал эти места, как и тех, кто владел ими до недавнего времени. Сие баронство принадлежало Сежару Теноту, который, как и Гарр Мадели, входил в верхушку «Совета правды и свободы». Не так давно он был осуждён королевским судом за причастность к покушению на королеву, и всё его имущество оказалось конфисковано и передано короне. Самого Сежара, как и ещё девятерых его сподвижников, отправили на пожизненную каторгу. А казнён за то преступление был только один человек - Ларс Гралиди, который после смерти Гарра считался главой общества заговорщиков. Именно он в ту жуткую ночь нанёс королеве роковой удар в сердце.Новоявленные молодожёны уже дошли до двери и остановились, дожидаясь дальнейших знаков, когда Кай всё-таки озвучил свой ответ.
- Мне не нужны земли, Эри, - сказал он, наклоняясь к её плечу. – Но кое-что я у тебя всё-таки попрошу.
- И что же? – поинтересовалась она холодным тоном, всё так же продолжая смотреть на дверь.
- Одну ночь… - сказал, понижая голос до шёпота. – И проведём мы с тобой её не во дворце. Я прошу всего лишь раз поверить мне.
- Я не могу пойти на такой риск, - равнодушно сообщила королева. – Придумай что-нибудь другое.
- Больше мне ничего не нужно, - бросил он, отстраняясь и возвращая голосу обычное звучание. – Мы оба знаем, что для закрепления действия ритуала нам придётся лечь в одну постель. Я же всего лишь прошу уйти со мной из дворца в одно очень тихое безопасное место.
- Нет, Кай, - строгим тоном отрезала она.
Тогда он вздохнул и тоже перевёл взгляд на дверь.
- Как будет угодно Вашему Величеству.
Эти его слова звучали в её голове на протяжении всего торжественного обеда. И пусть за их столом сидели исключительно представители правящих семей соседних государств, и разговоры велись на довольно важные темы, но Эриол никак не могла заставить себя сосредоточиться.Она понимала, что совершает глупость, отказывая Каю, что это только сильнее отдалит их друг от друга и сделает и без того напряжённые отношения совершенно невыносимыми. Но и так сходу согласиться на столь странное предложение не могла. Почему? Увы, сама Эриол на этот вопрос ответа не знала.
Во время обеда Кай занимал почётное место справа от своей королевы, но в беседе особого участия не принимал. Отвечал только когда обращались лично к нему, сам же в разговоры старался не вступать. Для него не стало сюрпризом, что в его сторону смотрели с открытым неодобрением. Сильных мира сего вполне предсказуемо раздражал тот факт, что именно он стал мужем карильской королевы. Кронпринц Вертинии даже позволил себе несколько недвусмысленных фраз, тонко намекающих, что Мадели им не ровня, и ему место за другим столом. Но Кай благоразумно пропустил их мимо ушей.Остальные гости старались держать нейтралитет, и лишь сайлирская принцесса Трилинтия позволила себе подарить супругу Эриол несколько ободряющих улыбок, за что он был ей искренне благодарен.
Когда этот жуткий обед подошёл к концу, а гости разошлись по дворцу, для Кая началась новая пытка. Они с Эриол снова отправились в малый тронный зал где уже в спокойной обстановке принимали дары и поздравления. Но учитывая огромное количество приглашённых, неудивительно, что эта церемония затянулась на несколько долгих часов. Под конец Мадели уже просто не мог улыбаться и благодарить своих «дорогих» гостей за их визит и дары.
А вот Эриол на протяжении всего действа вела себя одинаково строго и сдержано. Будто вся эта вереница из жаждущих лично поздравить виновников торжества, не вызывала у неё абсолютно никаких эмоций. Она была холодна и высокомерна и, глядя на неё, Кай вдруг понял, что такая маска – это настоящая необходимость. Сейчас ему даже стало жаль королеву, которой приходилось «держать лицо» всегда и везде. И никто из её подданных не
