– Ого! «Пипл хавает» – кажется, так говорил один известный персонаж? – значит, все в порядке, – съехидничал Ник. – Ну а при чем тут я?
– Сейчас расскажу. Я давно пытаюсь вернуть зрителей до тридцати к телеэкранам, но пока не очень получается. Главные герои нашего ТВ привлекательны в основном для пенсионеров.
– Ну да, только они ящик и смотрят!
– К сожалению. И они – не самая платежеспособная часть нашего общества. А у меня ведь спонсоры, рекламодатели, партнеры! Когда они видят состав аудитории, результаты и рейтинги, то теряют интерес к моему продукту. Сами посудите, Ник, поставит ли продавец «Лексуса» рекламу в программу, которую смотрят люди с пенсией в десять тысяч рублей? – Мамин явно оживился, когда разговор повернул к деньгам. – Короче, мне нужны новые герои, и вы – один из них!
– Забавно! Но мне ведь уже не тридцать?
– Это то, что надо. Для нужной мне публики вы – старший брат, или, к примеру, муж, или же почти ровесник, а для тех, кому за шестьдесят, – сын. Мы и пожилых не потеряем, и молодежь зацепим!
– Хитро! А у вас там все, похоже, по науке.
– Не без этого, Ник. Это же бизнес.
– А это вы сами такой умный?
– Не совсем, – Мамин снова ехидно улыбнулся, – видите ли, все хорошее уже давным-давно кем-то придумано. Моя команда, так сказать, творчески переработала одно британское шоу. Переделали все, от начала до конца, юристы все тщательно проверили – не придерешься.
– Молодцы, что тут скажешь…
– Так вот, такого джекпота у нас еще не было! Я хочу воспользоваться этим моментом и пригласить вас в финал!
– А что мне надо делать?
– Ничего особенного, – Мамин начал жестикулировать, – формат очень простой: пришел и отвечаешь на вопросы, а зрители голосуют. Причем даже если не угадал с ответом, но удачно пошутил или просто понравился публике, можешь продолжать играть.
– Интересно, а если я отвечу, что дважды два – пять?
– Ник, мы не задаем таких вопросов. У вас всегда будет шанс проявиться, – Мамин махнул рукой, пригласив официанта, и заказал себе кофе, а Нику виски с яблочным соком, – но есть один нюанс.
– Какой?
– Шоу построено так, что участников двое. Каждый раз это разные участники, причем они играют против ведущего и его вопросов, соревнуясь друг с другом. Как правило, это случайные люди, приславшие нам свои заявки. Но тут особый случай – вылетели все, и на кону стоит огромная сумма. Именно поэтому в финале я хотел бы видеть звезд.
– То есть я тоже звезда?
– Для меня – да! Вы, конечно, не так популярны, как раскрученные поп-артисты… ПОКА не так популярны, – Мамин с нажимом произнес слово ПОКА, – но ведь еще не вечер! К тому же я сам очень люблю ваше творчество.
– С этого и надо было начинать! – Нику было неожиданно приятно услышать, что такой серьезный и влиятельный человек – его поклонник. – А кто будет со мной в паре?
– Вот видите, вы уже согласны, – Мамин снова засмеялся.
– Я этого не говорил!
– Шутка. Второй участник – Макс Ветер.
– Да вы что? Это ж попса галимая!
– Именно так, Ник! Мне нужно показать моим коллегам, что вы его легко победите. И станете мегазвездой, – тут он снова пожевал губами и добавил, – с моей помощью, конечно! – Мамин умело и точно надавил на самое болезненное место Ника.
– Я могу подумать?
– Ник, поверьте, концерты, подобные вашему, у меня отработали все… ну, почти все, кто сейчас представляет из себя хоть что-то. Как говорит современная молодежь, «штырит» меня только от вас. Что же касается времени, то его нет. Мне нужно ваше решение сейчас. Времени в обрез, финал на носу.
Ник потянулся за сигаретами:
– Я выйду покурить, ладно?
Он вышел на улицу и набрал номер Нины.
– Здорово!
– Ник, привет! Ты как?
– Нормально. Меня тут Мамин атакует не по-детски. Что думаешь, можно с ним дело иметь?
