– Я думаю, Кэти была бы первой, кто полюбил бы Шей, потому что Кэти обладала способностью видеть хорошее в других людях. Именно она научила меня этому, и, Линда, знай, что в Шей очень много хорошего. Мне больно, что ты и другие люди в церкви смотрите на это иначе, чем я.
И Сара. Моя девятилетняя дочь с самого начала увидела это в Шей. Моя дочь была очень похожа на свою мать. И до сего момента я отчего-то этого не сознавал.
– Я вижу хорошее в Шей,? – возразила Линда.? – Но я могу говорить только за себя. А есть остальные, которых ослепляет тот факт, что у нее за плечами арест и время, проведенное в тюрьме.
– Мне их жаль,? – прошептал я.
– Дрю, неужели ты думаешь, что я хочу вести с тобой этот разговор? Я лишь считаю его необходимым, потому что боюсь того, что может случиться в церкви, если ты продолжишь свои отношения с ней.
Это заставило меня остановиться. Я глубоко вздохнул и осознал, что если окажусь перед выбором: либо пасторство в церкви Страстей Христовых в Сиэтле, либо Шей в моей жизни,? – то, как бы больно мне ни было, я выберу Шей.
– Я благодарен за все, что ты мне сказала. Знаю, это было непросто. Но я готов рискнуть.? – Я верил, что со временем моя церковная семья полюбит Шей точно так же, как она любила Кэти.
Линда помолчала, осмысливая мои слова.
– Я в курсе, что Шей усердно трудится, чтобы проявить себя.
– Возможно, слишком усердно. Со временем церковь заметит, как она вкладывается в нашу конгрегацию, увидит, как много часов она посвящает волонтерству, несмотря на работу и учебу.
– Я…
– Эта последняя серия проповедей привела на наши воскресные службы множество людей, а ты помнишь, кто подал мне эту идею? Именно Шей, если ты вдруг забыла.
– Я знаю…
– И пока я пастор этой церкви, мы будем принимать всех и каждого. Я отказываюсь видеть одни лишь прошлые ошибки. Господь принимает каждого из нас точно так же, как буду и я. Вместо того чтобы сосредотачиваться на прошлом, я предпочитаю смотреть на потенциал, который Господь вложил в каждого из нас. Насколько я понимаю, с Шей у Него все отлично получается.
– А теперь ты дашь мне шанс высказаться? – выразительно спросила Линда.
– Высказывайся.
– Я никого не осуждаю,? – сказала Линда.? – Если ты влюблен в Шей, пусть будет так, но я считаю, что тебе стоит оценить последствия.
– Да, я люблю ее.? – Я понял, что впервые произнес эти слова вслух. И да, я любил ее. Если я был готов поставить ради нее на кон свое будущее, иных доказательств мне не требовалось.
Линда слегка побледнела.
– Ты собираешься сделать ей предложение?
Это был весьма тяжелый вопрос.
– Пока не знаю. Наши отношения еще слишком свежи, но полагаю, что в определенный момент сделаю.
– Это может дорого тебе обойтись,? – сказала она.? – Боюсь, старейшины поставят вопрос о вотуме доверия, если дело зайдет так далеко. Мне бы этого не хотелось, но я считаю: тебя нужно предупредить.
– Что ж, пусть поставят.
Я отказывался отступать перед угрозами, завуалированными или нет, хоть и считал, что у Линды самые благие намерения. Но если меня попросят предстать перед советом старейшин, при необходимости я сожгу все мосты. Впрочем, я надеялся, что до этого не дойдет. Я верил Шей и знал, что она завоюет доверие старейшин, как только представится такая возможность.
– Дрю, ты понимаешь, что говоришь?
– Понимаю,? – уверенно ответил я.
Линда, похоже, волновалась гораздо больше меня, и мне захотелось ее подбодрить. Но не успел я что-либо сказать, как она заговорила первой:
– Если до этого дойдет, я хочу, чтобы ты знал: мы с Ллойдом сделаем все возможное, чтобы тебе помочь.
– Спасибо тебе за поддержку.
Линда медленно покачала головой, словно еще не до конца осознав, что между нами произошло.
– Ты искренне ее любишь, так ведь?
– Я и не понимал, насколько искренне, до этого разговора.
Линда никогда не проявляла эмоции открыто, поэтому я поразился, когда она подалась ко мне и обняла от всего сердца. Так поразился, что даже не сразу обнял ее в ответ.
