– Слушайте, – поспешно начал объяснять узник, – наши сложности проистекали от несовпадения теории и фактов. Теоретически уран двести тридцать восемь захватывает нейтрон и превращается в новый изотоп, уран двести тридцать девять, поскольку нейтрон всего лишь увеличивает массу…
– Сын мой, это бесполезно.
– Почему? – воскликнул узник. – Почему? Я вас спрашиваю. Вы же согласились, что Райли таких вещей знать не может. Но
Вид у отца Шейна был мрачный. Он качал головой.
– Разве вы не ощущаете правоты моих слов?
– Вы могли где-нибудь прочитать об этом, – сказал священник. – А потом, в состоянии необычайного напряжения, вдруг вспомнили прочитанное. Поймите, я не обвиняю вас в…
– Я сказал правду!
– Вы должны справиться с этим унизительным малодушием, – сказал отец Шейн. – Думаете, мне непонятен ваш страх смерти? Он присущ всем. Это…
– Боже мой, неужели такое возможно? – простонал узник. – Неужели возможно?
Священник склонил голову.
– Меня не могут казнить! – вдруг сказал узник, цепляясь за темную сутану святого отца. – Говорю вам, я не Райли. Меня зовут Филип Джонсон.
Священник молчал. Не делал попыток вырваться. Узник дергал за сутану, а священник молился.
Потом узник отпустил его и шумно привалился к стене.
– Боже, – пробормотал он. – Боже, неужели никто меня здесь не слышит?
Священник поднял голову.
– Вас слышит Бог, – сказал он. – Так позвольте Ему упокоить вас на Его груди. Молитесь о прощении.
Узник тупо глядел на него.
– Вам этого не понять, – бесцветным голосом произнес он. – Меня же казнят.
У него задрожали губы.
– Вы мне не верите, – снова начал он. – Вы думаете, я лгу. И все думают, что я лгу.
Вдруг он вскинул голову.
– Мэри! – воскликнул он. – Моя жена! Как насчет моей жены?
– У вас нет жены, Райли.
– Нет жены? И вы говорите мне, что у меня нет жены?
– Сын мой, бесполезно продолжать все это.
Узник вскочил на ноги и в отчаянии схватился за виски:
– Господи, есть тут хоть кто-то, способный выслушать?
– Есть, – тихо ответил священник.
В коридоре снова послышались шаги и громкий ропот других заключенных.
У двери появился Чарли.
– Вам лучше уйти, святой отец, – сказал он. – Это бесполезно. Ему не нужна ваша помощь.
– Я не имею права бросать несчастную душу в таком состоянии.
Узник подбежал к решетчатой двери. Чарли невольно отпрянул.
– Осторожнее, парень, – предупредил он.
– Вы можете позвонить моей жене? – попросил узник. – Ну пожалуйста. Мы живем в Сент-Луисе, штат Миссури. Номер такой…
– Заткни глотку.
– Вы не понимаете. Моя жена все объяснит. Она вам скажет, кто я на самом деле.
Чарли заухмылялся.
– Честное слово, это лучший цирк из всего, что я видел, – тоном знатока произнес он.
– Так вы ей позвоните? – спросил узник.
– Отвали от двери.
Узник отошел. Чарли махнул рукой. Дверь отъехала, отец Шейн вышел в коридор. Он глядел себе под ноги.
– Я вернусь, – пообещал он.
– Ну почему вы отказываетесь позвонить моей жене? – умоляюще спросил узник.
