что он перехитрил паршивца. Тот был целиком поглощен своим новым занятием. Стюардесса уже подходила, однако в последний момент уродец поднял голову и взглянул на Уилсона. Затем, словно марионетка, которую дернули за веревочки, он взмыл в воздух.
– Я вас слушаю, – с заметным напряжением в голосе сказала стюардесса.
– Можно вас попросить… присесть рядом?
Стюардесса опешила:
– Видите ли…
– Ну пожалуйста.
Она настороженно опустилась на соседнее кресло:
– Что вы мне хотите сказать, мистер Уилсон?
Он внутренне собрался:
– Тот человек по-прежнему находится на крыле.
Стюардесса замерла, глядя прямо на него.
– Причина, почему я вызвал вас, очень серьезная. Дело в том, что он начал ковыряться в двигателе, – торопливо объяснил Уилсон.
Стюардесса инстинктивно повернулась к иллюминатору.
– Нет-нет, не смотрите туда. Его там нет. Всякий раз, когда вы подходите, он куда-то запрыгивает и прячется.
Горло Уилсона было полно вязкой слюны. Он представил, о чем сейчас думает стюардесса, и испытал приступ тошноты. Услышь он такое от кого-то другого, сам думал бы точно так же. Голова закружилась. «Я схожу с ума», – предположил Уилсон.
– Дело вот в чем, – сказал он, отметая тревожную мысль. – Если все это – не плод моего воображения, тогда самолет в опасности.
– Да, – сказала стюардесса.
– Знаю. Вы думаете, что я спятил.
– Ни в коем случае.
– Тогда выполните мою просьбу, – сказал Уилсон, сражаясь с закипавшим внутри гневом. – Передайте летчикам мои слова. Попросите их постоянно следить за крыльями. Если они ничего не заметят, я буду только рад. Но если заметят…
Стюардесса молча смотрела на него. Кисти Уилсона сжались в кулаки. Но даже в таком состоянии они не перестали дрожать.
– Вы меня слышали?
Стюардесса вскочила с кресла:
– Я передам им ваши слова.
Уилсон следил за удалявшейся стюардессой. Она шла быстрее обычного. Потом, словно почувствовав, что он наблюдает, сбавила шаг. «Делай вид. Меня не обманешь», – подумал он и снова повернулся к окну. В животе противно забурлило.
Уродец появился ниоткуда. Он спрыгнул на крыло, будто гротескный балетный танцор, исполнивший замысловатое па. Не теряя времени, вновь оседлал гондолу, обхватив ее волосатыми ногами, и продолжил возню с кожухом.
«А почему я так волнуюсь? – вдруг подумал Уилсон. – Разве этому жалкому существу под силу ногтями выковырять заклепки? Не так уж и важно, увидят летчики этого шкодливого „пассажира“ или нет. Безопасности самолета это не угрожает».
В этот момент уродец оторвал край металлической плиты.
Уилсон в ужасе разинул рот. Увидев выходящих из кабины летчика и стюардессу, он замахал руками и закричал:
– Сюда! Быстрее!
Летчик взглянул в сторону Уилсона, затем, отстранив стюардессу, быстро двинулся по проходу.
– Быстрее! – снова крикнул Уилсон.
Он повернулся к иллюминатору. Естественно, «потрошитель моторов» успел скрыться. Теперь это не имело значения. Налицо следы его деятельности.
– В чем дело? – спросил летчик, резко остановившись возле кресла Уилсона.
– Он отогнул плиту кожуха, – дрожащим голосом сообщил Уилсон.
– Кто – он?
– Человек снаружи! Говорю вам, он…
– Мистер Уилсон, прекратите кричать! – приказал летчик.
Уилсон застыл с раскрытым ртом.
– Я не знаю, что здесь происходит, – продолжал летчик, – но…
– А вы посмотрите вон туда! – выкрикнул Уилсон.
– Мистер Уилсон, я вас предупреждаю.
