— Наука — это не только открытия…
— Да, это еще и прибыль, — позволил себе перебить собеседника я. — В данном случае, ваш сотрудник не приносит вам прибыли.
— Но он может принести прибыль вам, — Траск тоже откинулся на спинку кресла, глядя на меня, чуть насмешливо. — Что вряд ли хорошо для моей компании.
— Давайте не будем ходить вокруг да около, — выдохнул я, после непродолжительной паузы. — Что вы хотите получить за доктора Фишера?
— Вот это уже больше напоминает разговор двух работорговцев, — рассмеялся Траск. — Зачем вам мозговая ткань, мистер Озборн? Она же бесполезна. Был проект, когда человеческий мозг пытались заменить этой тканью, но процесс слишком сложный, дорогостоящий, и никто не даст гарантий, что все пройдет успешно. Что вы собираетесь сделать с этой тканью?
— Это маленькая сладкая тайна, — я продолжал улыбаться, хоть и слегка натянуто.
— В этом случае, — задумчиво произнес Траск, — боюсь, я не смогу согласиться на продажу своего… хе-хе… своего раба.
— Хорошо, — пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. — Мозговая ткань хороша тем, что ей можно придать определенные неорганические свойства, но при этом она остается органической. Состоящей из искусственных клеток. То есть, внутри ее могут жить вирусы и бактерии, над которыми мы… экспериментируем.
— Вы создаете биологическое оружие, которое будет влиять на мозг?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я. — В любом случае, вы этой областью не занимаетесь, поэтому мы вряд ли станем конкурентами.
На самом деле, идея была несколько более глубокой, но об этом моему собеседнику знать не обязательно.
— Действительно, — спустя с полминуты, согласился Траск. — Что ж… давайте подумаем, что вы можете предложить, за мистера Фишера.
— Слушаю.
Он несколько секунд пристально смотрел на меня, как будто пытаясь прочесть что-то на моем лице.
Честно говоря, я думал, что он попросит Коннорса. И, если бы такое предложение поступило, оно бы определенно заставило меня задуматься. Потенциальный Ящер меня уже несколько поддостал, так что, возможность сплавить его Траску я бы точно рассмотрел.
— Как вы думаете, мистер Озборн, зачем я построил свою компанию?
Очевидно, что ответ: «дабы получить побольше денег», будет неверен.
— Чтобы бороться против мутантов? — предположил я, вспомнив работу всей жизни Боливара Траска.
Брови собеседника подлетели вверх, в немом жесте удивления. Несколько секунд он даже замолчал, очевидно, не зная как продолжить разговор:
— В целом, вы, может быть, и правы, — произнес Траск, наконец. — Однако я предпочитаю считать, что мое предназначение — в защите человечества.
— От мутантов.
— И от них, в том числе.
— В большей степени — от них.
— Возможно, — Траск иронично посмеивался. — Видимо, мои выступления по телевизору были… слишком радикальными.
— То есть, вас неправильно поняли? — я выгнул бровь. — И на самом деле, против мутантов вы ничего не имеете?
— Нет, почему? — Траск пожал плечами. — Имею. Более того, считаю, что они — величайшая угроза человечеству… Вы читали несколько последних статей профессора Ксавьера?
— Что-то про то, что мутаций становиться все больше, и через пару поколений, все человечество будет состоять из мутантов?
— Да… Самое смешное, что он прав. Мутаций становиться все больше… Что-то изменяет этот мир, мистер Озборн. Что-то заставляет все больше людей активировать у них, так называемый, «Ген Х»…
— И что же это может быть?
— Если бы я был чуть более религиозным, я бы сказал, что это делает бог, — пожал плечами Траск. — Никогда раньше не случалось такого огромного количества мутаций за столь короткий промежуток времени. Иногда — это случайность, которая позволяет людям активировать свои способности. Иногда — внешние факторы, вроде падения в чан с какими-нибудь радиоактивными химикатами или воздействие экспериментальных лучей. Но чаще всего — врожденные способности… Вы, возможно, не знаете, насколько должны быть редки успешные мутации. Нам же известно лишь об успешных. То есть на каждого выжившего в чане с химикатами, и открывшего в себе новые способности человека, должно приходиться с десяток людей, которые в этом чане погибли! А сколько народу сожгло сами себя, когда их «Ген Х» неожиданно активировался? Сколько разложилось за секунды? Сколько просто испарилось? Нам этого никогда не узнать.
— Понимаю, — я вспомнил свои рассуждения на эту тему, и вынужден был признать правоту собеседника.
— Более того, мутанты уже давно среди нас! — горячо заговорил Траск, вытаскивая небольшой темный прямоугольник, из внутреннего кармана
