— Я тут подумал, что эти гады повели себя так, будто знали, что у нас все равно нет выбора, и мы вынуждены будем снова сунуться в чащу, — хмуро произнес будущий Сорвиголова.
— Мда уж…
Мэтт прав, нам так и так нужны будут дрова для костра, какая-нибудь палка для удочки или гарпуна (остроги), да и вообще… мы в тропических широтах, тут бури и ураганы чуть ли не каждый день. А встречать бурю на пляже — не самая лучшая идея.
— Как думаешь, — произнес я. — Может быть, этими тварями кто-то управляет? Ну, что-то же сделало их умнее? Может какой-то мощный телепат?
— Нет, — уверенно рубанул рукой воздух Мэтт. — Я не смогу этого объяснить, Гарри, но эти змеи двигались
— Ясно, — тут уж лучше поверим другу на слово. — А что тогда с ними?
— Без понятия…
Мы уставились на накатывающие волны, размышляя каждый о своем.
— Что делать-то будем? — задал животрепещущий вопрос Мердок, после довольно длительной паузы.
— Ну… так или иначе, я бы предположил, что причина высокого развития местных гадов находится в центре острова, — озвучил я свои мысли. — Так что куда-то туда нам и надо. Полагаю, там мы найдем хоть что-то.
— И что, по твоему, это может быть?
— Ну, не знаю… — Я усмехнулся. — Следуя законам жанра, там должен быть большой храм змеиного бога, или очень крутая заброшенная лаборатория, из которой сбежали все опытные образцы…
— Или… — произнес будущий Сорвиголова задумчиво, — там может быть мощный источник Ци.
Мне захотелось стукнуть себя по лбу. Ну, конечно! Источник Ци влияет не только на людей, но и на всех живых существ вокруг. А я-то гадал, как такое количество гадов может выжить на такой маленькой территории? Если они такие умные, они бы сожрали всех животных и им бы стало банально нечего есть… Но Ци влияет и на грызунов. А это значит, что чем умнее и смертоноснее становились змеи, тем умнее, сильнее и хитрее были их потенциальные жертвы.
Мне даже стало интересно, не сожрут ли нас ночью местные крысы-мутанты.
Кстати про ночь.
— Песок под утро охладится, и этим змеюкам ничто не помешает до нас добраться, — внес наблюдение я. Не стоит забывать, что наши тела — сильный источник тепла, который наверняка привлечет змей. Так что спать у побережья мне никак не улыбалось.
— В одном ты прав, — после задумчивого кивка произнес будущий Сорвиголова. — Надо идти к источнику Ци.
— Согласен.
Не подумайте, мы не сошли с ума. Просто у самого источника, вряд ли живут животные. Слишком там… неуютно. В результате, как это ни странно, у самого источника, скорее всего, и есть самое безопасное место на острове. Только там и можно устраивать себе жилье на ближайшие шесть месяцев.
— Источник Ци не обязательно посередине острова, — поморщился я.
— Зато он почти наверняка у воды…
Кстати, да. Еще одна особенность источника Ци — они частенько соседствуют с водой.
— Родник! — осенило меня.
Сорвиголова кивнул.
Подняться по руслу ручья оказалось несколько проще, чем шастать в лесу. Прежде всего — из-за каменистой почвы вдоль русла, в которой было сложнее затеряться, чем в гнилой листве. Плюс, тут не было деревьев, с которых на нас можно было прыгать. В результате, мы шли, почти как по бульвару — довольно быстро, осторожно обходя змей, греющихся на камнях, нагретых дневным солнцем, которые, похоже, были слишком ленивы, чтобы отвлекаться от своего занятия, так что мы прошли несколько километров почти без приключений. Пару раз, правда, пришлось помахать оружием, но это так. Мелочи.
Наконец, спустя несколько часов (к тому времени уже изрядно стемнело), мы добрались до громадной скалы, из-под которой и бил ручей. Здесь даже воздух ощущался иначе — звенел, словно зимней морозной ночью, а вода казалась особенно вкусной.
— Ну, что же, мы на месте, — произнес будущий Сорвиголова. — И то, что змей тут не слышно, лишь подтверждает мою теорию.
— Оставаться рядом с источником надолго — опасно, — произнес я, вспоминая рассказы Учителя. — Предлагаю план: устраиваемся у источника только на ночлег, а по утрам уходим на побережье. Там ловим рыбу, и… чем-нибудь займемся. За ночь нас накачает энергией по самые уши, и до вечера нам надо будет от нее как-то избавляться.
— Согласен, — кивнул Мэтт. — Но на сегодня хватит приключений. Давай устраиваться на ночлег.
Надо сказать, что мой план был реализуем только до первой бури. Которая не заставила себя долго ждать. Пришлось укрываться от шквального
