полоска леса справа отсвечивала невообразимо яркими оранжевыми всполохами. Волк взглянул на свои руки – они расплывались, утопая в мягком золотом свете. Все обозримое пространство было пронизано силовыми линиями всего цветового спектра, которые сходились где-то высоко в небесах. Через несколько мгновений все это великолепие прекратилось… Мир погрузился во мрак…
Волка посетила мысль, что он вновь находится под Саркофагом. В кромешной темноте послышались необычные звуки – что-то тихо шелестело, словно при соприкосновении тел огромных змей…
– Кто здесь? – с вызовом бросил Волк во тьму.
Его вопрос остался без ответа…
– Монумент?
– Нет… – это был не голос – ментальный посыл.
– Это благодаря тебе я здесь?
– Это не имеет никакого значения… Важно лишь то, что ты встал на предначертанный тебе путь…
– О чем ты? Какой еще путь?! Я хочу лишь одного – жить спокойно!
– В этом, другом, любом мире – твои желания не имеют никакого значения…
– А чьи имеют? – с иронией спросил Волк. – Неужели твои?!
– Желание – миф… Важны лишь поставленная цель и воля в ее достижении…
Рассуждения невидимого собеседника чем-то напоминали парню изречения его Учителя.
– Сила намерения и безупречность – это ты имеешь в виду?
– Вижу, ты начинаешь постигать суть явлений! – Несмотря на то что голос невидимого существа звучал лишь в сознании Волка, в последних словах явно присутствовала ирония.
И это начало его раздражать.
– Мое намерение – лишь мое! И ничьи цели, и уж тем более воля меня не волнуют!
– Как знать… – вновь явный сарказм. – Пока что наши планы совпадают!
– Не думай о себе…
Но Волк стоял уже в реальном мире, а последняя капля дождя, словно издеваясь, хлопнула парня по носу. И только сейчас он заметил, что рядом стоит Маша, которая отчаянно трясет его за рукав.
– Что, родная? – Он мягко положил ладонь на руку, вцепившуюся в его камуфляж.
– Слава богу! – выдохнула девушка и испытующе заглянула в его глаза. – Вернулся на грешную землю!
– И где же я был до этого момента? – улыбнулся он.
– Это вопрос к тебе, – ответила она и прищурилась. – Когда кончилась гроза, я поднялась наверх и… увидела тебя… Ты застыл, словно каменное изваяние, а всю твою фигуру окутало сияние, подобное тому, что испускает твой меч во время опасности! Что с тобой произошло?!
Волк вздохнул.
– Долго рассказывать. Ты приготовь поужинать, а я постараюсь вкратце объяснить.
Маша вернулась в здание. Волк настороженным взглядом обвел окрестности. С холма открывался вид на небольшую заброшенную деревню. Покосившиеся дома навевали грустные мысли о том хуторе, где навеки остались его друзья. Когда-то и здесь ключом била жизнь: люди возделывали земли, растили детей, рождались и… (взор его коснулся множества холмиков с крестами и надгробными плитами, которые были расположены рядом с церковью)… и умирали… своей смертью.
– Стол готов! – раздался под сводами церкви звонкий голосок.
«Стол» представлял собой найденный в машине тент, сервированный двумя вскрытыми банками тушенки, хлебом, флягой и парой ложек.
– Так вот, – присаживаясь, сказал Волк. – Начнем с того, что недавно была не совсем гроза…
И он рассказал ей обо всем: о Выбросе и всем, что с ним связано; о том, каким ему позволила увидеть мир энергия Выброса и, наконец, о своем разговоре с таинственным существом.
– Ты считаешь, что ЭТО манипулирует тобой? – спросила девушка.
– Не знаю… – честно ответил Волк. – Но пока что я не делаю того, чего не хотел бы сам – вот это я знаю точно!
– Знаешь, – задумчиво произнесла Маша. – Я полюбила в тебе обычного человека, пусть даже и усовершенствованного этим D-геном. Да, тебе через многое пришлось пройти: все эти Поля, Монумент и прочее… Но я никогда не допущу, чтобы кто-то или что-то превращало тебя в орудие для воплощения своих непонятных целей! Ты – мой, и никакая там Сущность не заберет тебя у меня!
– Ну, теперь я могу быть спокоен за свою дальнейшую судьбу! – добродушно усмехнулся Волк.
– Я не шучу!
– Я знаю. – Он погладил ее по голове. – Выключай фонарь и ложись отдыхать. Снаружи все спокойно, но я на всякий случай расположусь у входа –
