мне не нужно ничего разыгрывать.
Но тут…
За огромным рабочим столом не было свободного места, Эрнан собрал целый совет. Все эти лорды… Часть из них я знала, часть нет… все они обернулись ко мне. Все разом.
Только сейчас я поняла, как нелепо выгляжу, такая растрепанная, с перекошенной застежкой на плече, раскрасневшаяся от бега.
– Луцилия? Что-то случилось? – Голос Эрнана был официален и холоден.
Я судорожно сглотнула.
– Нет, все хорошо… – только и смогла ответить я.
Кто-то из лордов страдальчески закатил глаза, кто-то понимающе ухмыльнулся. Никогда в жизни я не чувствовала себя так неуместно и глупо. Они обсуждают важные дела, а я тут… словно ребенок. Маленькая жалкая дурочка.
Так стыдно.
– Иди к себе, – велел Эрнан. – Я зайду позже.
Я повернулась.
Все темнело в глазах. На трясущихся ногах я вышла за дверь.
Даже не помню, как шла обратно.
И только потом, у себя в спальне, расплакалась.
Весь вечер Флир отпаивала меня горячим молоком, слушала мои вздохи и страдания. И удивлялась.
– Что же тебя так пугает? – говорила она. – Скорая свадьба? Красная лента? А как ты хотела? Думаю, нет ни одного человека в Облачной Нит, который бы сомневался, что лента положена тебе по праву.
– Но это неправда!
Я сидела на кровати, под одеялом, поджав ноги. А Флир рядом, с мисочкой орешков в руках.
– Вот это и удивительно, – говорила она. – Как вы так умудряетесь, а? Между вами молнии так и сверкают! Я понимаю, когда люди скрывают свои запретные ласки, опасаясь за репутацию. Но наоборот! Ну, ладно ты. Он-то чего ждет?
– Свадьбы?
Флир засмеялась.
– Серьезно? – удивилась она. – Зачем?
Я уже ничего не понимала. Бережет мои чувства? Но почему тогда все это… Так жестоко…
Обхватила колени руками, уткнулась носом. Хотелось плакать.
– Ты же не думаешь, что ты у него первая? – спросила Флир.
Я покачала головой. Не думаю. И не хочу об этом думать… не сейчас…
– Послушай, – Флир с хитрым видом подняла бровь, – говорят, он неуязвим. Мечи демонов так и разлетаются об него вдребезги. Он не чувствует боли. Ведь так? Некоторые говорят даже, он мертвый, русалки воскресили его, поэтому он ничего не чувствует.
– Он не мертвый! Я видела кровь! Я слышала, как бьется его сердце!
– Да? – Флир чуть склонила голову набок, вид у нее был страшно довольный. – Но боли он не чувствует? Так может, он и там… эээ, и там не чувствует тоже?
Она хихикнула. Я поняла, что неудержимо краснею.
– Он просто бережет мои чувства, – сказала я. – Он мне как брат!
– Только вот ты ему не сестра.
– Я…
Как я могу все это объяснить?
– Ты уже пытаешься его защищать? А говорила, что ненавидишь! – Флир криво ухмыльнулась, но все ее веселье вдруг исчезло. – Как брат… Если б ты знала, какой тварью был твой брат! Уж он-то не упускал случая и ничьи чувства не берег.
– Что ты говоришь?
– Да то! – Флир подобралась вдруг, подбородок дрогнул. – Я тоже была тихой скромной девочкой, мечтающей о прекрасном рыцаре и белом платье. Я была совсем девочкой, когда твой братец решил развлечься. Мне сказали потом, что не осталось ни одной девушки при дворе, к кому бы он не залез под юбку, разве что Глин, дочь лорда Малдуина, но она ужасно страшная, – Флир фыркнула, перевела дыхание, в ее глазах сияла злость. – Я тоже была наивной тогда, мне было тринадцать. Хаддин встретил меня в саду и так мимоходом попросил зайти к нему вечером, сказал, что хочет поговорить о тебе. Я поверила. Да какая разница, он принц, разве я могла ослушаться? Поговорить… «Раздевайся, – первое, что он мне сказал. – Я хочу посмотреть на твою попку». Я испугалась, хотела убежать, но он схватил меня. Порвал на мне платье. Я попыталась вырваться, мне было так страшно, что я ударила его.
