разговора, не говорил напрямую. Сейчас он намекнул на погоду. Ветерок был порывист, что предвещало ливень как минимум. А до следующего более-менее достойного поселения было около двух дней пути. Очень не хотелось парню толкать телегу, когда небесная вода развезет дороги. Я понимал его, только фобия гнала вперед.
Ласа, выходя из трактира, со вздохом покосилась на пирожные – огромная редкость для трактиров.
– Дайте десяток, – попросил я подавальщицу.
– Есть только пять… – испуганно произнесла она.
Я кивнул.
День ехали без всяких препятствий. Изредка накатывал кратковременный дождик, не успевавший сильно намочить почву. А вот в ночь… Остановились мы, когда в сумраке стали накатывать волны ливня. Разбивать шатры уже не было времени, и я, велев распрячь лошадей, пригласил всех в карету. Давно я так неудобно не спал. С одной стороны – запах вспотевших мужиков, с другой – порывы ветра, качавшие карету так, словно это пушинка. В разгар бури я вдруг изъявил желание выйти в лес.
– Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя!.. – орал я первое, что пришло на ум.
Непогода не приносила неудобств. Наоборот. Я почувствовал себя частью стихии. Магия бурлила, разогревая тело. В магическом зрении вокруг бушевали вихри. Я поднял руки и разверз молнии по верхушкам сосен. А-а-а! Как же прекрасно! Я стал двигаться, стараясь проскользнуть меж капель дождя. Понятно, что мне это не удавалось, что только придавало азарта. Я метался. Я рычал. Я наслаждался. Я был свободен. Только сейчас я понял, насколько силен…
Утро было восхитительным. Бывает так: рассвет еще только брезжит, а ты уже исполнен сил. Природа сменила свой гнев на милость, и теперь лес окутывала тишина. Лошади на месте. Люди дремлют, не мешая одиночеству… Просто хорошо…
– Завтрак готовить? – прервал идиллию спокойствия голос Крота.
– Нет. Поехали. Позже остановимся.
Смысла пытаться разжечь костер не было – лес промок насквозь.
Пока карета покачивалась на корнях деревьев, пересекающих грунтовую дорогу, я достал свои документы. Свои – это значит либалзонские. В смысле, Элидара. Меня настоящего. Вернее, фальшивого, но настоящего в этом мире. Короче, свои, и всё.
Оскоран допустил одну оплошность (надеюсь, что нечаянно): мне-то он фальшивые документы оформил, а вот моей супруге – нет. То есть юридически Ласа была собственностью некоего либалзона Борокугонского Элидара (а жена – это собственность, прямо вот совсем собственность, разве что медальон рабыни ей не выдавался). И каждый раз я страдал от этой досадной оплошности (отчасти фобия была рождена именно этим фактом). В общем, чередуя при пересечении границ локотств (а я пересек всего три), я предоставлял то документы Элидара и его жены, то подложные, предъявляя медальон рабыни. Пока прокатывало. Но текст «благодарственного письма» тысячнику дворцовой стражи я в уме приготовил.
Настроение испортил исполин, упавший на дорогу. Некое подобие дуба. Вековой. Сильный. Объехать не получалось, слишком тесно стояли вокруг юные родственники великана. Крот, пошептавшись со своими подчиненными, начал перерубать ствол дерева. Чем нравился мне этот парень, так тем, что не чурался работы. Походив по округе, я присел обратно в карету. Не выспавшаяся толком Ласа прилегла на плечо.
Тревожно стало, когда парни дорубали вторую часть дерева. Некая напряженность витала в воздухе. Вскоре почувствовалась и причина внутреннего беспокойства – я ощутил мага…
– Бросьте, воёвые, жизнь-то одна!.. – прозвучал снаружи мерзко-уголовный голос.
Почему уголовный? Такую манеру разговора не спутаешь ни в одном мире – сквозь зубы, с легким пренебрежением. Я опустил рукоять внутреннего замка со стороны голоса и жестом приказал Ласе молчать. Вот он, тот долгожданный момент. Я распустил силы, пытаясь уловить происходящее снаружи. Там маг… Сильный маг.
– …проверьте карету, – скорее ощутил, чем услышал я отголосок фразы.
Я взялся за рукоять противоположной от нападавших дверцы, второй рукой сжав локоть балессы. Только кто-то дернул дверь, как я распахнул противоположную… Я бы успел. Однозначно. Преследователи не были так уж спортивны, но Ласа… Вот для чего балессы не созданы, так это для бега по пересеченной местности. Этот монстр настиг нас довольно быстро. Я оттолкнул Ласу в сторону в надежде, что она убежит, но та встала рядом в ступоре. Огромный гигант с оглоблей летел на меня. От первого удара я увернулся, но вторым… Очнулся я, когда меня связывали. «Против лома нет приема», – пронеслось в голове. Пока гигант вел нас, я старался физически разболтать веревки, связывающие руки. Магию использовать было страшно. Они однозначно хотели именно этого. Привели нас обратно к карете. Даже без перехода на магическое ощущалось присутствие «коллеги».
Главным у них был прихрамывающий мужичок среднего возраста с парой отсутствующих зубов. По крайней мере, тип с уголовным голосом обращался к нему уважительно.
Когда, интересно, они меня обнаружили? Я как мог, спрятал в себе мага, тем не менее приготовившись к нападению. Ну не подыхать же?..
– Хромой, тут мальца увести бы… – жаждуще произнес уголовник, кивнув на балессу.
Под «мальцом» подразумевался мальчишка зим восьми-девяти, с интересом рассматривающий Ласу.
