– Стой, знатный! – заорал тот, что держал Ласу.
Дернув балессу за руку так, что она развернулась на земле лицом вверх, он либо хотел приставить к ее шее нож, либо убить… Понять я не успел, так как балесса, приподнявшись, схватила оборванца за шею и потянула на себя. Тот не смог удержаться и начал падение на нее. В другой руке девушки был кинжал, направленный вверх острием и прижатый рукоятью к броне. Не устояв на ногах, оборванец рухнул на него. Рука балессы тут же, обвив тело, прижала посильнее к себе…
– Ну вот, вся вывозилась, – помогал я Ласе снять окровавленную одежду.
Время было к вечеру, и мы остановились около реки на ночлег. В селения соваться побоялись – после такого представления на улицах городка нас, вернее всего, усиленно ищут.
Собственно, после пятого сраженного мной вся эта братия разбежалась и я, освободив балессу из-под трупа, закинул ее в седло. Ласу трясло от нервного перенапряжения. С пацаном, державшим мою лошадь, пришлось рассчитаться кинжалом. В смысле я подарил эту часть вооружения ему, так как рыться в кошельке в поисках монеты не было времени – за толпой, разглядывающей нас, мелькнули копья стражников. На выезде нас попытались остановить, но удар ногой прямо из седла по самоуверенному лицу десятника охраны на пару секунд ввел воинов в ступор. Этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы мы смогли вырваться за ворота.
– Я не надену это больше. – Балесса смотрела, как я, стоя по колено в воде, пытался смыть с брони кровь.
– Наденешь. Ты лучше столом займись.
– Каким столом? – Ласа недоуменно огляделась.
– Ласа… – вздохнул я.
– Да поняла я, – улыбнулась она. – Просто ты же считаешь меня глупой, вот и пошутила. Я правда такая глупая?
– Нет, ты еще и смелая.
– Да ладно. Я знаю. Нас специально такими делают. И чтобы мы хотели мужчин – тоже… Я не понимаю, как обычные женщины не хотят этого.
– Да хотят… Как не хотеть. Просто цену набивают. Продать себя подороже пытаются.
– Как «продать»? Они же не рабыни и не балессы…
– Спорный вопрос. Такова жизнь. Не вдумывайся. Так или иначе, люди всегда продают себя.
– Ты не оставляй меня надолго без тебя. Я боюсь.
– Чего?
– Вдруг со мной будет, как с той, про которую Крот рассказывал.
– А ты все слышала? – удивился я.
– Да. Я у окна стояла. И плакать я постараюсь поменьше.
М-да уж.
Не то чтобы уж очень романтично… хотя… есть в этом что-то. Обычно все-таки мужчины льют сладострастные речи женскому полу с одной не очень благородной целью. А тут… Взять эту девушку, так только намекни; хотя достаточно даже просто подумать – она сама угадает. Поэтому сейчас, после очередного безудержного сплетения тел, мы лежали под раскидистой ветлой и придумывали названия местным созвездиям. И не такая уж она глупая… Или я не такой умный. И самое главное, что она не выискивает какую-то выгоду. Хотя… почему я решил, что не выискивает? Ей надо выжить. И она это прекрасно понимает. Я вздохнул. А как хочется просто быть любимым. Хотя бы и куклой. Почему-то вспомнилась Альяна.
Где-то за полночь я понял, что девушка уснула. Я постарался незаметно осмотреть ее голову магическим зрением – ну а вдруг можно помочь? Может, маги там какую-то блокировку поставили? Снять, и девушка снова станет обычной? И жить будет дольше, как все…
Нет. Обычная голова обычного человека. Я снова вздохнул. Ласа, словно котенок, во сне потерлась щекой о мою грудь.
Глава 10
До Якала мы так и добирались – тайно. Оказывается, для мага это пара пустяков. Да, между локотствами изредка встречались сторожевые амулеты, реагирующие на нарушителя. Но обойти амулеты, когда можешь их видеть, несложно. Лучше, конечно, это делать ночью. Ночью магию видно гораздо четче. Большую проблему составляло пропитание и… эликсир для роста волос. Если продукты можно было приобрести буквально в каждой деревне, то эликсир – только в городах. Пусть полностью он мою тягу к удерживающему зелью не перебивал, но хотя бы слегка ослаблял. Вот это-то «слегка» все и портило. Я не мог удержаться и сжирал эту гадость буквально за руки. А поскольку достать можно только в городе, то сложность определенная была. Уверен, я накупил бы этого зелья на всю имеющуюся наличность, если бы мог, но, к сожалению или счастью, у зельников такой эликсир если и был, то в ограниченном количестве. Ласу в моменты «городских вылазок» я оставлял в лесу. Только вот перед самым Якалом во всех городах, вернее в двух, отсутствовало то, что мне так необходимо.
– Вместе снова не пойдем, – инструктировал я свою спутницу, – но вернусь за тобой в этот раз, возможно, не я. Давай договоримся так: сюда подъедет карета или всадник и… у него в руках будет… красная тряпка. Как только увидишь – выйдешь из леса. Хорошо?
– Хорошо. А ты не бросишь меня?
