Я на пальцах показал – спустимся ниже, возьмем ключ. Все кивнули.
На нижнем ярусе башни стояла полутьма, едва разгоняемая коптилкой, заправленной бараньим жиром. Дверь по случаю теплой погоды была распахнута настежь.
Я увидел двух стражников – один дрых на топчане в углу, а другой как раз встал, борясь со сном. Потоптался, замахнулся кулаком на напарника – спит, сволочь, пока я службу несу, – и прикрыл дверь.
Я коснулся плеча Линду и словно пружину спустил – отрок коротко и резко дернул рукой, посылая нож в шею стражу. Тот захрипел, слепо хватаясь за горло, бухнулся на колени и повалился. Я выпустил пулю в спящего – тот вздрогнул только.
Готов.
Воист приблизился к двери и вопросительно глянул на меня. Закрывать?
Закрывай! – показал я.
Засов тихонько лязгнул, и тут же звякнули ключи.
– Пошли!
Мы поднялись этажом выше, и я взял в руки лопатообразный ключ, сунул его в щель, сжимая пружинные штифты. Есть!
Дверь поддалась, открылась без скрипа.
– Кто тут? – послышался хриплый со сна голос деда. – Ты, Ходота? Пошел вон!
В меня полетел башмак, но я не обиделся.
– Это я, дед!
Молчание было ответом, я только и слышал, как тяжело задышал дед.
– Игорь? Ты?!
– Я, я! Вставай, пошли отсюда!
– О, господи… – всхлипнул дед.
«Дон Антонио» на ощупь нашел меня, вцепился.
– Господи, господи…
– Ты не бога поминай, а Марине скажи спасибо, – проворчал я. – Это она обнаружила твой «SOS» на блюде. Пошли!
– Погоди… Тут эта… цепь.
Дед был прикован к кольцу, вмурованном в стену.
– Ну-ка… Только не двигайся.
Я приставил дуло к оковам и нажал на спуск. Железо жалобно взвизгнуло. Плохой металл поддался со второго выстрела.
– Все! Кандалы снимем на катере. Уходим!
И вдруг за дверями вспыхнул огонь. Зажегся факел, другой, третий. Залязгало оружие, и на пороге нарисовался дюжий мужик в кольчуге на голое тело, в чоботах на босу ногу, без шлема, но с пистолетом в руке.
– Стоять! – каркнул он. – Ишь, сколько вас… Что, вызвал-таки силу нечистую? Хе-хе… Это хорошо. Был у меня один колдун, а теперича целая ватага будет!
Я выстрелил, и кольчуга пулю не задержала – Ходоту развернуло ударом, но князь был живуч. Цепляясь за притолоку, суча ногами, он устоял-таки и тоже нажал на спуск. Грохот выстрела ударил по ушам, а пуля злобно взвизгнула, рикошетируя.
Чпок!
Вторая пуля угодила Ходоте в голову, вынося мозги.
– Колян, за мной! Отроки, охраняете деда!
– Есть!
Я вывалился в коридор, принимая стрелу, застрявшую в кевларе. Чпок! Чпок! Лучник пал первым, бледный боец с секирой упал вместе с лестницей, по которой спускался.
Колян подстрелил одного, вылезавшего снизу – видать, высадили дверь, – и тот свалился, опрокидывая лезущего следом.
– Вперед! Пробиваемся к воротам!
Добив стонущего вояку, слетевшего с лестницы, я рванул наружу. Небо на востоке серело, но только совы да мы в своих ПНВ могли видеть в потемках. Со стороны двухэтажного дома-терема подбегали бойцы Ходоты. Мы с Коляном уложили парочку, и остальные стали спотыкаться о своих павших.
Непонятная опасность, неизвестный враг пугали – я видел, как воины Ходоты приседали, вертя головами во все стороны, тыча копьями, куда попало.
И тут Линду завыл, весьма недурно подражая волку. Тоскливый, страшный вой огласил двор крепости, морозя слабые души.
– Упыри! – раздался истошный вопль. – Вурдалаки!
