– Завтра после обеда начнем готовить новые заготовки. Проверь с утра глину и канаты. И найди замену идиоту, который испортил нам так хорошо начавшийся день… И, Нутт… Можешь делать что хочешь, но чтобы твои люди исполняли приказы как следует. Можете хоть всем вашим богам жаловаться, хоть башкой о стены биться. Можешь им клещами руки выпрямлять, если потребуется… Но если подобное повторится еще раз, я вас всех ярлу отдам на расправу. И поверь, он жалеть никого не будет. Ты его в гневе видел…
– Почему ты не подровняешь бороду? Это пятно совсем лишнее здесь… Ведь был такой красавчик!
– Ярл любит, когда я сижу рядом и от меня пахнет дымом и железом… Нашим железом, которое скоро завоюет для Тронных островов весь мир!
– Можно подумать, ярл не знает, кто делает для него оружие!
Только что гладившая мужскую грудь женщина фыркнула и села, потягиваясь, словно дикая кошка. Конечно, куда как интереснее развлекаться с молодыми инговаррами, перепившими хмельного пива. Молодые юноши готовы всю ночь провести в плотских утехах, а дремлющий на широком ложе хозяин дома уже начал терять мужскую силу, растрачивая ее на вереницу наложниц и дурманящие травы. Но зато у него полно золота, которое он щедро отсыпает очередной фаворитке. И доступ к которому лишает ту, кто надоел или не умеет подлизаться в нужный момент…
– Лучше расскажи, что ты видел на последней пирушке! Говорят, там перебили людей Сверра Кривобокого? И ты наблюдал это собственными глазами?
Почесав бок, черноволосый мужчина лениво покосился на пышнотелую любовницу и подумал про себя: стоит ли предаться неге или можно закутаться в шкуры и завалиться спать. Завтра все равно раньше вечера во дворец идти не нужно, можно и расслабиться…
– Милый, так ты не ответил… Ты видел, как они дрались?
– Конечно, видел. Я сидел рядом с ярлом и ел с ним с одного блюда… Двое абордажников перерезали мятежников, словно баранов на бойне. Мы не успели даже выпить вина, как семь трупов легли у ног Скейдов.
– Мятежники?! А разве это не ватажники Сверра?
– Нет. Это были идиоты, которые шептали Кривобокому, что надо сбросить Локхи с трона прямо сейчас. В итоге Сверр лишился медной шахты и с трудом удержал голову на плечах. Одно дело драть глотку на Вечевом Совете. И совсем другое – выступать против законно выбранного ярла… Поэтому хитрый старик отдал баламутов, кто мечтал потеснить его в ватаге, и чужими руками навел порядок. Ну и заодно проверили этих чужаков… Но дерутся абордажники – как проклятые берсерки, этого у них не отнять…
– Как бы я хотела посмотреть хоть одним глазком на…
– Забудь! – расхохотался обнаженный мужчина и потянул на себя обиженно насупившую брови подругу: – Женщин на сбор дружины не приглашают, это дело мужчин – проверять остроту мечей и делить трапезу.
– Жена прошлого ярла ходила с ним в походы!
– Но не лезла в зал, где пировал ее муж!.. Ладно, что ты там говорила про новые украшения и торги у Секачей? Думаю, мы сможем заглянуть к ним в гости. Заодно и шубу тебе посмотрим новую. И ожерелье…
Хихикнув, очередная фаворитка повалила любвеобильного приятеля на шкуру, пока тот бормотал про себя:
– Но дерутся эти двое отменно… Молюсь богам Проливов, чтобы остальные абордажники были не так хороши, а то хлебнем мы неприятностей… Да, хле… О! Повтори еще раз… Еще… Еще…
Подбросив корявый сук в ярко пылающий камин, Карл присел на низкий табурет и посмотел на товарища, который доедал уже третью чашку каши.
– И как в тебя только лезет?
– А что? – Толла-Ка заботливо прикрыл рукой гору вяленой рыбы, оставленную им на закуску. – Я после драки всегда люблю пожевать. Да и скряга Фамп держит впроголодь, будто не мы его голову из петли достали.
– Ладно, не ворчи. Снимем свой дом с кухаркой, будешь есть хоть за пятерых. Золота хватит… Завтра идем смотреть шхуну, потом начнется цирк с наймом команды. И торговля с королем насчет «громыхателей».
– С ярлом. Король у нас один – Барб Собиратель. А местных главарей зовут ярлы. На каждом острове – свой собственный. И ненавидят друг друга похлеще наших баронов и графов.
– Плевать. Главное – с него можно получить проклятые железяки. А с ними мы легко сможем отбиться от любого рейдера. Ну и купца прихватить, если кто на пути замешкается…
Чуть нагнувшись вперед, Карл продолжил:
– А главное, ты видел черноволосого мерзавца с подпаленной бородой?
Бывший гладиатор дожевал остатки каши и уточнил:
– Такой остроносый, в черной накидке и с выпученными глазами, как у жабы?
