Пепел в глазах Алрекеры полыхнул холодом. Но Ледяная Ведьма промолчала на высказанное столь явно предложение. Пройдя к выходу, она оперлась о закрытую дверь и ответила, поглаживая дубовые доски:
– Я тебя услышала, голос чужих торговых домов… Наверное, ты рассказал мне не все… Наверное, отдав мне замок и земли, мечтаешь получить под свое покровительство всех купцов Ариса… Я подумаю над твоим предложением и дам ответ завтра утром. По крайней мере, я решу, стоит ли мне и ватаге подниматься на борт твоей шхуны. И стоит ли ходить в набеги под командованием абордажников.
– Я буду ждать. Завтра – это всего лишь завтра, одна короткая ночь… И ты прекрасно помнишь, что кроме своего клана всегда можешь попросить помощи у меня. Я готов поддержать тебя и словом, и делом в любой ситуации. Наверное, поэтому ты и не ударишь меня в спину.
Толкнув тяжелую дверь, Алрекера лишь горько усмехнулась в ответ:
– Любви нет, смешной чужеземец, не способный даже как следует ударить мечом… И боги не слышат наших молитв и криков боли. Я убедилась в этом, когда меня рвали на куски в долгие зимние ночи…
– Я знаю. Но поверь, у меня тоже свое личное кладбище, хотя я и не украшаю свои одежды кожей врагов. И я произнес слово, которое стоит больше, чем вся похвальба ярла… Мой адмирал. Твои земли и замок. И моя поддержка в любом случае, даже если ты решишь остаться в одиночестве среди каменных стен.
– Ледяная Ведьма услышала тебя, Фамп. Ответ на первый вопрос ты получишь утром, когда солнце разгонит утренний туман. Об остальном мы поговорим позже…
– Прекрасный корабль, как и обещал. Двадцать лет, а гнили как не бывало!
Перегнувшись через фальшборт, Карл посмотрел сверху вниз на Фампа Винодела, сорвавшего голос в попытках расписать в красках стоявшую на приколе шхуну. С палубы купец внизу казался пришлепнутой кляксой на камнях, толстой и неповоротливой.
– Я проверил трюм, половину шпангоутов под замену, если захочу поднять клячу в небо.
– Какая замена! – заорал обиженный купец, про себя недобрым словом поминая дотошного абордажника. – Ну, палку-другую подлатать и хватит! Я за этот корабль кучу денег отдал!
– Похоже, тебя обманули… Хотя можешь потребовать золото назад.
– Назад? Те, кто продал корабль, как раз кувыркнулись с облаков с твоей помощью. Шхуну оставили здесь для мелкого ремонта, а сами полетели за мной. И теперь я вернулся на острова, а кто-то кормит червей… Так что устроит тебя посудина, или так и станешь на берегу ворон считать?
Спустившись по сходням вниз, Карл покосился на седовласую женщину, тенью сопровождавшую его все это время. Потом поскреб жесткую щетину на подбородке и подвел итог осмотру «дареного коня»:
– Добудешь для меня четыре «громыхателя», и считаем, что обещание сдержал. Можно даже не такие огромные, что мы захватили с тобой в придачу.
– Два. Ярл может выдать два.
– Два больших или четыре маленьких. Меня устроят маленькие.
– Это будет трудно, Карл.
– Но возможно, я в тебя верю… Пирату для захвата купцов не нужно крушить борта. Мне хватит злых маленьких кусочков железа, которыми легко вымести палубу от чужих солдат. А с этой дрянью крохотули вполне справятся… Под «громыхатели» все равно придется укреплять позиции в носу и на корме, а также прорубать дыры в фальшборте. Заодно и в трюмах починимся.
Важно задрав палец вверх, купец загудел, раздуваясь подобно болотной жабе:
– Вот! Я дурного не посоветую! Корабль для тебя и команда, все как…
– У нас неделя на то, чтобы перетянуть такелаж и подготовиться к встрече с рейдером. Арбалеты и хорошие стрелки в команде. «Громыхатели» и толика удачи… А потом, как закончим с делами и придут первые зимние шторма, встанем на ремонт. Как раз к весеннему солнцу успеем. Потому что один поход шхуна выдержит. А вот в набег на ней идти – это самоубийство.
– Я и говорю, как и обе… Какой ремонт?!
– Качественный. И за твой счет, толстяк. Я видел вон в тех сараях полно отличной древесины. Видимо, как раз запасы ребят, которых мы вместе угрохали. Вряд ли им она понадобится на том свете.
– Но с какой стати я должен платить за это?! Вот корабль, который ты хотел! И золото выплачено все, до последней монеты! Имей совесть, душегуб!
К Толла-Ка, стоявшему рядом с высокой мачтой, подошел один из ватажников Ледяной Ведьмы. Отчаянные головорезы по достоинству оценили мощь бывшего гладиатора и теперь пытались понять, готовы ли принять его командиром абордажной команды или проще удавить ночью по-тихому…
– Что там капитан про рейдер говорил?
