кольчугами. Вам господин полковник просто милость оказывает, так оделяя. Столько вонючих дыр приходится выжигать, что не успеваем везде рейдеры рассылать. Поэтому и предлагаю воспользоваться моментом. Ну и если кому понравится, после похода могут не оставшийся срок кандалами греметь, а на службу завербоваться и уже постоянно в рейды ходить. Или кто прямо сейчас готов контракт на ближайшие пять лет подписать?
Дремавший в углу площади охранник вздрогнул от восторженного рева и тихонько толкнул товарища, приплясывающего рядом:
– Что он сказал? Чего так загомонили?
– Да свободу обещал. Пять лет ножиком во славу короля помашешь – и свободен. Да еще с золотишком в кармане домой вернешься.
– Правда? Может, и нам с тобой туда податься?
Сбив налипший на сапоги снег, охранник лишь крякнул:
– Седжо, ты что, идиот? Сколько абордажник живет, знаешь? Максимум – полгода. Ну, если куда в командиры выбьется – так год протянет. А им лямку тянуть предлагают пять лет без перерыва. И это – когда война на носу! Я так думаю, если кто из каторжан запишется, так как раз к следующей зиме их кости и сгниют… Радуйся, что нас пока в казармы не загоняют. И старший говорил, что через неделю новых головорезов пригонят, как раз центральные районы чистят от разной швали. Кого прямиком в строевые роты, кого сюда, камень ломать. Так что нам работы хватит. И без приключений под облаками.
– Да? Жаль, я бы золотом подразжился.
– Так кто не дает? Вином и хлебом по тихому торговать, да что из старых вещей от родни передать – кто тебя за руку держит? По грошику, по грошику – к весне и золотишко в кошельке звенеть будет. Главное – не зарываться и делиться вовремя.
– Я бы лучше сразу. А то пока эти гроши во что-то дельное превратятся.
– Сразу лишь на плаху отправить могут, если на горячем поймают… Ладно, пошли. Вон уже первые идиоты к магикам побежали. Будут сейчас их клеймить и цепи на общую связку менять. Отправим бедолаг и можно в караулке погреться…
– Ваше преподобие, вот документы, которые вы просили.
Перед сидевшим в задумчивости инквизитором легла груда новых бумаг. Покосившись на мелко исписанные листы, старик жестом отпустил послушника и вернулся к прерванным размышлениям.
Главу церковного сыска северных провинций занимали кусочки фактов, собранных по беглому абордажнику, Карлу Вафместеру. По всем частям головоломки выходило, что был этот осужденный фермер совсем другим человеком. И как ни пытался собрать вместе записки, пометки и выписки из разных архивных документов инквизитор, но общая картина никак не получалась. То одно торчало в сторону, то другое выпирало под невозможным углом.
Понятно, что бумаги фермера были куплены в спешке и без должного оформления выданы в южных провинциях. Даже удалось найти, в какой именно поселковой ратуше эти бумаги задним числом оформили. Но вот дальше… Человек с подобными приметами в каком-либо смертоубийстве замечен не был. Не было похожих беглых либо мертвых заключенных в тюрьмах королевства. И на каторге подобный персонаж не мелькал. Выходит, беглец вряд ли напрямую отметился среди душегубов и прочих мастеров тайных дел.
Среди армейских архивов также существуют лишь записи об абордажнике, которого отправили на север по решению суда. И с этой стороны ниточек не видать. Только потом уже: служил, неплохо владеет оружием, имеет задатки к командованию отрядом. Но где и как подобные навыки получил – не известно…
Да еще интерес со стороны Мориуса Ара. Не зря же главный оружейник королевства встречался с бывшим абордажником. О чем говорили – не известно. Но сам факт…
И вообще вся история с побегом странная до невозможности. Служил себе спокойно, собирался на зимние квартиры вместе с полком перебраться, и на тебе: сорвался, пленника с собой уволок. Раз-два и подписал смертный приговор. Человека с меткой любой патруль даже допрашивать не станет, вздернет дезертира, и дело с концом.
Так что есть о чем подумать, есть… А еще старый знакомый из Вимстерра обещал сплетни прислать. Вроде как мелькал там в не столь давние времена человек, отдаленно похожий на липового фермера. И трупов в Братстве после себя тот человек оставил немало. Не получится ли так, что речь об одном и том же персонаже идет?..
Вереница тяжелых ящиков медленно ползла с рук на руки и исчезала в бездонном чреве шхуны. Сидевший рядом на свернутой канатной бухте старик поглядывал на суетившуюся команду, не забывая слушать жаркий шепот почтительно скрючившегося рядом купца:
– Слухи такие ходят, что Бобовое Зернышко из контрабандистов перешел в Братство. Там разными делами занимался: девок в местный гарем для старших воров возил, редкости разные разыскивал в Южных графствах. Где-то успел молодым и прытким лишний рот поперек глотки нарисовать. А когда его приблизили и к самым уважаемым упырям без доклада смог забегать, так резня-то и приключилась.
– Ему толк какой с этого?
– Поговаривают, что Барб Собиратель потребовал с Братства, чтобы они по новым законам жили. Чтобы частью добычи делились, чтобы
