– Я даже писал об этом… Как только первые «громыхатели» сделал, так и стал писать, по чуть-чуть. Книга целая уже получилась, да… У своей «тени» спрятал, чтобы если вдруг сердце откажет, было кому дело продолжить…
– Твоя «тень» сейчас сломанную ногу залечивает, – хмыкнул Карл, стараясь не пропустить ни слова. – Да и бездарный он у тебя, честное слово. Так, только глаза отводить да вместо настоящего мастера на пирах болтаться.
– Ты про уродца, что на себе приволок? Ха! Это – мусор, парень, просто мусор… Нет, настоящая моя тень – она… Она там, где все начиналось… Никто не знает, да… И не посвященный не найдет, богами вашими клянусь… Только настоящий будущий император… Или мой ученик, если такой появится… Нутт вот слаб, увы. Больше ярлу в рот заглядывает, хотя и пытается что-то постигать… Но нет в нем размаха, нет в нем желания… Может, позже появится… Может… Налей мне еще, бродяга… А то тошно мне что-то… Хотел золота и почестей, а пока лишь в золе ковыряюсь… Налей…
Рука подломилась, и пьяный мастер рухнул в липкую винную лужу – спать…
Глава 9
Крапленая колода
В другом конце дворца в это время собрались трое: ярл Локхи, его наставник Дядька и Фамп Винодел. Таир в это время лично снова по десятому разу перепроверял охрану, которая, несмотря на все тычки и взыскания, периодически зевала и присматривала за мастерскими из рук вон плохо. Ну в самом деле, если снежные шторма один за другим и на всех скалах вокруг и островах – дозоры, то какой смысл напрягаться?
– Мы долго думали и решили использовать твоего летуна по его основному ремеслу, – начал разговор Локхи.
– Контрабанда? – удивился Фамп, откладывая в сторону недоеденный кусок мяса. Угощение – дело хорошее, но местного повелителя лучше слушать, а не жевать.
– Нет. Этот бывший абордажник у Братства был убийцей. Именно он выпотрошил там кучу воров, которые вздумали перечить Барбу Собирателю. После чего подался в бега.
– Я слышал об этом, – согласился толстяк, пытаясь сообразить, на кого именно хотят натравить его «извозчика». – Слухи разные ходили. Будто есть у нашего соседа специальная служба, которая при случае разных благородных травит или в постелях режет. Ну и людей лихих тоже в страхе держит, заставляет королевскую волю исполнять.
– Вот только исполнители там вместо мелких разменных монет. Сегодня они для хозяина кому-то кровь пустили, а завтра их же отдают на расправу, чтобы отношения с новыми людьми улучшить… Удивительно, что еще кого-то находят на такую работу.
Отхлебнув вина, Фамп откинулся на резную спинку кресла и усмехнулся:
– Так ведь берут туда бедолаг, кто совсем в жизни запутался. Кому петля за преступления маячит. Или еще за какие неприятности. Если ты смотришь в глаза палача, то становишься намного сговорчивее.
– Возможно. Но теперь у нас есть беглый убийца, которого ищут на той стороне. Мало того, Карл уничтожил рейдер с абордажниками на борту. За такое его вояки раздерут на кусочки лично. Поэтому я считаю, что у парня осталась одна лишь дорога – рядом с нами. В набеги ходить, у городов Барба пиратствовать. Зарабатывать золото и жизни радоваться.
Молчавший до этого момента Дядька шевельнулся и перехватил нить беседы:
– Есть только одна проблема. Мы сцепились с абордажниками, и общий счет не в нашу пользу. Два корабля мы у них сожгли с солдатами, но солдат наберут новых. А вот мы потеряли мастерские и часть припасов. Включая «громыхатели», которые должны были там ставить на драккары.
– Так ведь зима только началась, успеем еще подготовиться! – засуетился Фамп. Он как никто другой был заинтересован в том, чтобы летом Тронные острова пошли в поход.
– Это-то понятно. И мы свернем шею всем, кто встанет у нас на пути. Беда в том, что вместо старого и ленивого командира полка сейчас в Хапране руководит Рамп. И этот мерзавец нам не просто мешает. Он – изобретательно мешает! Он не просто давит контрабандистов и наших тайных помощников на границе. Он уже обнаглел и начал атаковать наши базы! И он не успокоится. Мало того, он обязательно за зиму попытается ударить еще не раз. Пока мы не собрали все силы в один кулак, его рейдеры способны сжечь не один наш корабль и уничтожить отдыхающих на хуторах воинов.
Одним глотком допив вино, Фамп задал главный вопрос:
– Значит, вы хотите отправить Карла в Хапран. Чтобы он убил Рампа… А парень согласится?
– Почему бы и нет? Корабля у него пока нет. Новые шхуны и галеоны прибудут из Северного Ариса только после весенних штормов. Ему все равно тут пока больше без дела болтаться.
– Он учит капитанов, как правильно сражаться при помощи нового оружия, – попытался возразить толстяк. Но Локхи лишь усмехнулся в ответ:
– Он учит? Беда в том, что его почти не слушают. Поэтому на новых кораблях будут ваши капитаны, из торговых гильдий. Кто согласился за звонкое
