отправится. Не все ему под облаками скакать, подобно блохе.
– Под небесами… – алхимик мечтательно вздохнул. – Что вы знаете про небеса…
Неожиданно для себя Карл понял, что собеседник абсолютно пьян. Это был крайне редкий момент, когда вечно закрытый и себе на уме чужак мог распустить язык. Поставив рядом два кубка, бывший абордажник налил вина и отсалютовал, пригубив затем терпкий напиток.
– Что вы знаете… У меня дома под облаками летают огромные корабли. Огромные… Сотни людей на них перебираются из края в край за день… Даже сто, двести лет назад на парусниках можно было обойти всю землю и увидеть разные страны… А тут… Болота, болота и проклятые болота на лиги вокруг… И эти порождения тьмы – летающие острова… Кому только в голову пришло – выдирать куски суши и вздымать их вверх, к вечным туманам и дождям!
– Говорят, – осторожно вступил в беседу Карл, – что далеко на западе и востоке остались горы. Огромные горы, которые преграждают путь летающим островам. Якобы там что-то такое в глубине, что действует на артефакты и обрушивает их с небес. Но та сила и руды в летающих скалах отталкивают друг друга. Вот мы и пользуемся возможностью парить в небе.
– Парить, ха!.. Посмотри на эти утлые лодчонки, разве они парят? Ну, если только какой галеон или шхуна… Да и то – что там, под полусотню команды и грузов не больше ста ростовых бочек… Господи, я меряю вес в бочках, какой позор…
– Но это неплохо, – возразил контрабандист, подливая вино в чужой кубок. – Галеон берет на борт до трех сотен солдат. Или до тысячи бочек. Один рейс позволит купцу жить безбедно полгода. По мне – очень неплохо.
– И что может противопоставить галеон пиратам, если те вздумают пощипать купца? Пару баллист? Арбалетчиков и абордажную группу? Не смеши…
Положив на тарелку несколько кусков рыбы и изогнутый круг колбасы, Карл подвинул это все Брокку. Пить-то он пьет, это хорошо. Но надо, чтобы и говорить мог. Сейчас не споить надо мастера, а разговорить по возможности. Тем более, что охрана заглянула в комнату, не нашла ничего подозрительно и зубоскалит в коридоре. Отличный момент для беседы.
– Раньше с этим были проблемы. Но сейчас, с твоими «громыхателями»… Я считаю, что эпоха старых войн закончилась. Когда одна железяка способна уничтожить отлично подготовленный отряд одним ударом… Это в корне меняет все. Ломает все отработанные стратегии. Создает новые правила, которые еще придется выучить.
– Вот! Во-о-от! Это мне в тебе нравится, бродяга… Давай выпьем, за тебя, за нас!.. Как ты рейдер вышиб, а? С двух залпов! И всего лишь какие-то паршивые кулеврины, так, мелочь картечная… А теперь представь – ядра. Ядра! Большие, круглые… Бомбы с «гремучкой» внутри, которые прошибают борта и взрываются в потрохах корабля! Или – нет… Нет! К черту бомбы… Просто – десять «громыхателей» в ряд… Десять! И это – на одной палубе… А если палуб две? Три?! Представляешь, что сделают тридцать тяжелых ядер, которые одномоментно ударят по противнику? По любому корыту, вздумавшему сунуться под чужие орудийные порты? Или с крепостью? Ха! Да это в самом деле – начало новой эры! Новой, прекрасной эры! Когда один грамотный король способен поставить на колени всех, всех вокруг!
– Вообще-то, здесь ярл. Король – он южнее, – поправил собеседника Карл, пытаясь представить, что это за монстр должен лететь в небесах. Тридцать «громыхателей» и одномоментный удар… Картинка пугала.
– Плевать, как его зовут! Хоть император. Главное – чтобы он понимал, какое оружие я ему подарил! А эти!.. Эти всего лишь хотят оттяпать у старика-соседа нужник и грядку с укропом… Эх… Два года жизни на то, чтобы пара паршивых рейдеров высадила десант и перепугала всех до колик… Склады вывезли сюда, набили охрану по кругу и думают, что они так готовятся к войне.
– Нас в самом деле прилично потрепали, – ответил Брокку контрабандист, попутно внимательно слушая уже слабо разборчивое бормотание.
– Вас разок приложили, а вы и спеклись… Подумаешь, кровь пустили… Дома я ремонтировал такое, что вам и не снилось… В юннатском кружке модели собирал… А тут? Тут – изображаю черти что, изобретаю бронзовые пушки, ха… К чертям, все к чертям… Перетрусили они… Надо-то было по гарнизонам «громыхатели» уже раскидать, народ прямо сейчас учить стрелять. Учить в атаку ходить, с драккаров высаживаться с прикрытием огнем… Огнем! Да! Залп – и сразу за огненным валом пехота в атаку! А кто сопротивляется – давить сверху! У вас же все есть, я вам все дал!.. Каждую неделю пять новых «громыхателей», пять!.. Демоны вас дери, а вместо этого – все на склад и под бок… Совсем перетрусили: «как бы чего не вышло, как бы нас опять не штурмовали»… Идиоты… Да… Налей еще, бродяга… Нал…
Вылив остатки вина из опустевшей бутылки, Карл переспросил:
– Разве можно построить корабль, который вынесет сразу тридцать «громыхателей»? Он же развалится под собственным весом. Или артефактов не собрать, чтобы такую дуру в небо забросить!
– Чушь! – неожиданно встрепенулся Брокк и уставил мутный взгляд в собеседника. – Древесину готовить надо, вот и все. Строевой лес – это отдельная тема! Выдерживать десять, двадцать лет. Подбирать правильные сорта. И получишь по тридцати орудий на борт, а всего шестьдесят. И легких еще с десяток на верхней палубе. А руду эту летучую обогащать надо. Чем ваши монахи и занимаются, кстати. У Барба отличные артефакты на последние корабли ставят. Компактные, мощные. Значит, умеют уже. Да и ничего хитрого в этом нет… Так что кто первый сообразит, как фрегаты и линкоры строить, тот и все сливки сгребет под себя… Сгребет…
Уронив кубок, алхимик подпер голову рукой и пригорюнился:
