скамьей, убедившись, что нос направлен строго на запад. С попутным ветром должны быстро долететь. Выбрать поток поспокойнее и можно карту поизучать…
До порога оставалось совсем недалеко. Буквально руку протяни. Но протянуть руку не было никаких сил. Сил не было вообще. Ни пошевелиться, ни крикнуть. Только булькающее хриплое прерывистое дыхание и боль в груди. Даже злость на предателей куда-то ушла, оставив лишь громкий звон в ушах и мелькание огненных мух перед глазами. Крохотных цветных огоньков, так похожих на искры из литейного ковша, когда наклоняешь его, чтобы дать жизнь новому «громыхателю». Яркие искры в кромешной тьме. Искры… Тьма…
Они уже поднялись достаточно высоко, чтобы не зацепиться ненароком за какой-нибудь скальный выступ. Огни Форкилистада остались позади, почти затерявшись в ночи. Лишь поскрипывание снастей, редкие хлопки паруса и серые облака над самой головой.
Убедившись, что никого вокруг не видать, Карл наклонился к Ягеру и тихо скомандовал:
– Румпель держишь ровно, в героя не играешь. И начинай думать, как лучше всего обойти возможные посты и убраться в Хапран наиболее безопасной дорогой. Понял?
Посмотрев в безжизненные глаза собеседника, Ягер чуть поморщился и уточнил:
– Значит, карты нет? И на запад не идем?
– Нас там как баранов на бойню хотели загнать. И тебя по возвращении тоже, чтобы не болтал. Так что к болотным демонам все их развлечения, домой летим. Я, кстати, по чужим закромам чуть порылся, еще золотишка наскреб. Поэтому к твоим двум сотням еще добавлю. На троих поделим добычу, может, по сотне на нос и выйдет.
– А потом – за борт? – усмехнулся юноша. Но Карл в ответ улыбаться не стал:
– Дурак, да? Я бывший контрабандист, ветер ловил, пока тебя еще папка с мамкой не настрогали. Своих не трогаю. Как до Хапрана доберемся, так и разбежимся. А если будет желание, можешь к нам прислониться. Служба – оно дело такое, хочу выкупиться. За наши тайные дела вполне можно вольную получить. С деньгами и хорошими друзьями много что можно устроить. И на покой не с голой задницей, а вполне успешным человеком уйти. Вот так, парень… Поэтому – ты местные скалы отлично знаешь, думай, как нам тихо-тихо отсюда свалить. И чтобы…
Неожиданно небо далеко за спиной осветила яркая вспышка. Обернувшись, все пассажиры баркаса увидели огромный огненный цветок, вздымавшийся ввысь. Низко летящие над столицей Тронных островов облака раскрасило в багровые цвета, а вслед за первым взрывом дымными столбами потянулись второй и третий.
Ухватившись за канаты, Карл громко скомандовал:
– Держитесь! Сейчас может тряхнуть!
Минута шла за минутой в звенящей тишине, а потом с кормы накатил рокот и лодку боднуло спрессованным воздухом. Но расстояние было уже столь велико, что баркас лишь взбрыкнул, будто поймал пологую волну и рванул вслед за прошедшей ударной волной.
– Что это было?! – закричала Алрекера, пытаясь разглядеть что-нибудь в мутном зареве. – Склады?! Или сам дворец?
Толла-Ка в ответ лишь пожал плечами, присев рядом с бортом. Карл же распахнул широкую сумку, которую после погрузки пристроил у себя в ногах и достал оттуда небольшой взведенный арбалет. Второй подал другу. Через мгновение два острых жала уже смотрели на Ледяную Ведьму, контролируя любое ее движение.
– Извини, помощница. Но на этом корабле для тебя места нет. Закончились.
«Сыроедка» побледнела и посмотрела сначала на одного врага, потом на другого. Затем еще раз бросила взгляд на далекий пожар, ярким пятном сияющий в ночи. И прошипела:
– Знала ведь, что южанам верить нельзя. Знала… А как пел, как удачей хвалился… Будь ты проклят, абордажник. И чтобы твоей душе…
Не закончив фразу, Алрекера перевалилась через борт и полетела вниз – в черноту. Выглянув следом, беглецы лишь успели заметить, как белое пятнышко исчезает, будто стертое ночью. Секунда, две – и человека не стало, будто никогда и не было.
– Отчаянная баба. Не была бы такой упертой, взял бы к себе в команду, – вздохнул Карл и убрал стрелу. Спустив тетиву, повернулся к молчаливому Ягеру и скомандовал: – Все, игры в шпионов закончили. Давай, капитан, командуй. Пора менять курс и возвращаться в Хапран. Домой…
Глава 10
Вести с севера
Городок пылал. Бесконечные черные грязные дымные столбы воткнулись в небо, превратив пасторальный пейзаж в черно-белое полотно абстракциониста. Снег внизу. Провалившиеся черепичные крыши у аккуратных домиков. Всполохи жаркого огня. И дым, царапающий своими жирными грязными пальцами низко летящие облака.
