болота сбросит, страшно было – не пересказать…
– Выживет твой кузнец?
– Утром еще была не уверена, но вроде как боги даровали ему еще одну жизнь. Рану почистила, перестал уже кровью харкать. Отлеживаться будет долго, но к лету на ноги встанет…
Голоса. Тихие, будто шепот. И не понять – женщины говорят или вообще бесплотные духи тебя окружают, Нутт. Как ты сюда попал, как выбрался из того бесконечного коридора?..
– Весточку передала?
– Да. Бродяги обещали подобрать, как в гости заглянут. Жаль, что твоя ватага вся погибла.
– Я за них поквитаюсь. И ярлу ничего не забуду.
– Он-то при чем?
– А кто у него столовался и в лучших друзьях ходил? Проклятых абордажников на груди пригрел, золотом одаривал. Ну те и ударили в спину, как момент получше выбрали. Сначала моих парней на мясо пустили, когда склады штурмовали. Потом уже твоих соседей на небеса отправили… Нет, я на север пойду. Есть еще там люди, для которых Ледяная Ведьма что-то значит. Лето пережду, а следующей зимой вернусь. Нечего мне здесь делать, когда станут власть делить и друг другу глотки за трон рвать. Но я ничего не забыла…
– Нутта с собой возьмешь?
– Он мне зачем?
– Вряд ли он Скейдам продолжит служить. Сама понимаешь, если тебя за работу ножом в грудь бьют, то радости мало. Парень он хороший, я еще его отца и деда помню. Сильная была семья, слово крепко держали. У тебя рука легкая, выходишь – будет свой кузнец. А где живущий с огнем, там и удача рядом ходит.
Тени расступились, и над лежащим на груде тряпок мужчиной склонилась седовласая женщина. Холодная ладонь легла на лоб, затем тихий голос спросил:
– Пойдешь со мной на край земель, Нутт? Туда, откуда все началось, откуда народы наших островов произошли…
Захрипев, кузнец ответил, еле шевеля серыми губами:
– Откуда… все… пошло… Это… Пьяная сторож… ка… Седые… скалы… Туда… Надо…
Алрекера обмакнула кусок ветоши в миску с водой и смочила растрескавшиеся губы:
– Я тебя услышала. Заглянем по дороге, раз тебе так это надо… Отдыхай, лодка за нами будет лишь через неделю, успеешь чуть сил набраться.
И тени медленно смешались над головой больного, подарив ему долгожданный сон.
Рассохшиеся доски чуть слышно скрипнули, затем сильные руки выдернули их наверх и в потолке раззявился черный провал.
– Спишь? – сунувшийся в комнату Толла-Ка с насмешкой разглядывал приятеля, лежавшего на соломенном тюфяке.
– Уснешь тут с вами, уже полчаса по крыше топочете. Думал, всю стражу сюда соберете.
– Да ладно тебе, мы тихо… Зато – все живы, здоровы. И никто мечом в пузо не тычет.
Поднявшись, Карл с удивлением посмотрел, как по сброшенной вниз веревке спускается незнакомый солдат в драной меховой накидке. Не обращая внимание на арестанта, незнакомец добыл из заплечного мешка отрубленную козью голову и начал рисовать куском мела знаки на полу.
– Это что будет? – Карл зацепился за веревку и полез наверх, в дыру.
– Это любимое развлечение у «сыроедов» – как кровника или кого из старых врагов в лучший мир отправляют, так обязательно метку оставят. Пусть у Рампа голова болит – куда ты на самом деле пропал. Глядишь, месяц-другой и выиграем.
Выбравшись на чердак, беглец полюбовался на картинку внизу и усмехнулся:
– Да, такую загадку я бы не взялся решать… Ладно, давай потихоньку сворачиваться. А то хоть я и в гостях, но мордовороты все равно заглядывают и проверяют, как мне отдыхается.
Уже устраиваясь в баркасе, приткнувшемся рядом с коньком крыши, Карл уточнил у напарника:
– Все сложилось, как обговаривали?
– Да, удачно все. Пятерых нашел знакомцев, с ними тебя и добываем. По два золотых каждому, и парни согласились ночь не спать, по чужим казармам лазать. Потом за долю каждый согласен железом помахать на чужих палубах… Сейчас Ягер нас до места доставит, там еще и шхуной разживемся. И до Боргеллы. Надеюсь, рядом со столицей нас искать точно не будут.
– Не волнуйся, там месяц пересидим, старые связи используем. Есть у меня несколько должников, кто поможет. Ну и ватагу сколотим, чтобы было с кем на шхуне в набег сходить.
Перебравшись к Ягеру, начавшему поднимать баркас в черное ночное небо, Карл поздоровался и уточнил:
– Ничего не забыл? Сейчас корабль захватим, перегоним поближе к городу. Тебе надо до зари успеть домашних привезти.
