– Как это – не выплатили?! Мы все до последнего золотого еще осенью отослали!
– Нашего золота хватило лишь на два фрегата. Остальное все – в долг. И последние векселя отозвали.
Наливаясь дурной кровью, старик зашипел, перепугав ни в чем не виноватого писаря:
– Кто отозвал? Эти поганые торгаши?! Да я их…
– Так ведь обещали же, что Фамп подпишет грамоту и с новым гонцом отправит, а он… Он так ничего и не отослал пока, все ущерб считает после пожара… Ага…
– Ну, я ему посчитаю… – взметнувшиеся полы шубы разогнали снег и полетели следом за быстро шагавшей фигурой. Дядька двинулся на поиски купца, но не успел выскочить с площади, как столкнулся с братьями Скейд. Притормозив старика, ярл вполголоса приказал:
– Бросай все и поднимай дружину. Сверр и ближайшие соседи пришли за оружием. Готовы занять дальние хутора, чтобы подавить любую попытку волнений. А то уже слухи поползли, что у нас и золото на набег закончилось.
– Это все Фамп, мерзавец. Решил норов показать, не иначе.
– Потом с ним разберемся. Никуда он из своего дома не денется. А пока – распределяй людей, пополняй дружину. И пока совсем не стемнело, начнем выдвигать отряды. Главных бузотеров к ногтю прижмем, до окончания весенних штормов будет тихо. А как только погода чуть устоится, так и ударим. Пока снег еще лежит. Прежде чем соседи успеют людей в кулак стянуть.
– Так шторма угомонятся через месяц, если не больше! – старик удивился. Он не ожидал столь жесткой реакции на бродившие в пустых головах слухи.
– Нам этот месяц еще продержаться надо. И потом всю толпу горлопанов в набег выпихнуть. Потому что Вечевой Совет могут созвать и не летом, а весной.
Дядька фыркнул, но спорить не стал. Все же воспитанники уже выросли и куда как лучше разбирались в быстро меняющемся окружающем мире. Ну а купец и в самом деле никуда не денется. Корабля у него все равно нет. Удрать не сможет…
Медленно ползущая на площадь ватага Сверра Кривобокого сливалась с еще несколькими кланами, поднявшими знамена молодого ярла. Сейчас разберут оружие, распределятся по драккарам, и можно ловить парусами холодный ветер. Это между архипелагами метель способна перевернуть любого путешественника, а здесь, дома, между тяжелыми островами остроносые лодки проскользнут в любую щель.
Огненно-рыжий кривобокий здоровяк покосился на застывшую на краю поля троицу и прошептал сыну, незримой тенью маячившему за спиной:
– Я тебе не раз говорил, что за обиды надо брать сторицей. И не торопиться, впустую размахивая топором. Надо всего лишь чуть подождать. И подготовить тот момент, когда ты сможешь увидеть смерть врага. Главное – не пропустить этот момент, сынок. Потому что боги любят смелых. И презирают глупых…
Во время побега Карлу удалось увезти шесть маленьких «громыхателей». Теперь их тонкие жерла выглядывали в заранее подготовленные дыры в фальшборте по обе стороны. «Гремучка», картечь и команда, набранная при помощи Йоннохана Моса. Абордажную команду натаскивал Толла-Ка, быстро заставивший слушаться его беспрекословно. А вот с «огневиками» пришлось возиться самому капитану. Но в целом почти все было готово.
Вечером Карл расстелил карту и начал совещание в близком кругу: напарник, Ягер как первый помощник капитана и старина Мос, успевший передать залог за новые документы. Оставалось лишь добыть необходимое золото.
– Вот здесь, мимо монастыря, пройдет первый галеон. На борту будут важные чиновники, поэтому охрану усилят. Ну и куча разных бумаг в налоговую службу из северных архивов.
– То есть корабль без золота? И зачем нам он сдался?
– Потому что именно на нем в капитанской каюте будет сундук с долговыми расписками. И мой человек хочет их получить. Если расписки окажутся в его руках, то семья получит возможность показать фигу банку и кредиторам. За это нам дадут точную дату и маршрут второго галеона с золотом.
– А по-другому? Спугнем ведь.
– Не, все будет как спланировано. Первый галеон идет ближе к вечеру. Второй – рано утром. И третий – уже где-то в обед, или чуть позже. Поэтому сшибаем нашу мишень, заодно потренируем команду на реальной цели. Среагировать просто не успеют. И кто будет искать ночью галеон с бумагами, если он мог просто задержаться из-за погоды.
– Хорошо. Нам что делать сейчас?
– Отдыхать. Тренировки закончили, все готово к атаке… Я буду с «огневиками», Ягер выставит нас на первый залп, затем на второй. Вот тут рощица, там есть отличная просека. На ней с обеда сядем и будем ждать… Затем – левым бортом к галеону и нагоняем. Шхуна у нас крохотуля, любой порыв ветра ловит сразу. Выбиваем первым ударом охрану сверху, поднимаемся и днищем прикрываемся от баллист. Проходим над мачтами, ставим правый борт и прибираем паруса. Они на нас сами выкатят. Бьем еще раз – такелаж долой, всех, кто еще на ногах – за борт снесем. Все. Есть время на перезарядку и повторную атаку.
– Груз может быть поврежден, если корабль уроним с такой высоты.
