много раз ходила летом, то появлялась, то исчезала из поля зрения, петляя по склону.
— Наверное, восстановится в следующем году. Или через год. Обычная практика в таких случаях.
Понятно, значит, наши ряды редеют. Я покосилась на остальных пассажиров и понизила голос:
— Ты что-нибудь знаешь про… Ну, ты понял, про кого.
— Откуда? — нахмурился старший. — Но если попробовать подумать, то ситуация не очень хорошая. Есть косвенные сведения, что Регестор усиливает военное присутствие на северной границе. Все очень незаметно, общественность стараются не пугать, чем это закончится, непонятно. Одно могу сказать точно — такого провала в сфере безопасности, как в прошлом году, уже не будет. Первокурсников дрючили по полной.
— Хоть это радует. Не придется отбиваться от обкуренных психопатов, — кивнула я.
Крепостные стены приближались. Серая цитадель, окруженная лесами и скалами, выглядела отсюда еще более внушительно.
— Ну, тебе-то отбиваться все равно придется, — ухмыльнулся молчавший до сих пор Бэл.
Я вопросительно уставилась на него:
— В каком смысле?
Лиммер покосился на товарища и внезапно пихнул его локтем в бок, но Рихтер не растерялся, быстро среагировал, выставил блок и ослепительно улыбнулся.
— Бэл, паршивец! Ты зачем проболтался? — Джон возмущенно посмотрел на друга.
Моя подозрительность усилилась.
— Эй, о чем вы говорите? — Я сложила руки на груди и вперилась в них недобрым взглядом, но эти двое даже бровью не повели.
— Просто полагал, что взамен Яна поможет мне сойтись с Ингрид, — добродушно откликнулся Бэл.
Лиммер сокрушенно покачал головой:
— Я поставил десять монет…
— Эй!!! — крикнула я, наконец заставив их обратить на меня внимание.
Оба переглянулись, заговорил Бэл:
— Наши поспорили с третьим курсом, что никому из парней не удастся пригласить на свидание знаменитую Яну Брайл. Этот поставил против тебя.
Прищурившись, я гневно зыркнула на Джона.
— А что? — хмыкнул тот, с трудом сдерживая смех. — Может, я тоже поучаствую? Чисто финансовый спор. Победитель получит почти сто золотых шегов…
Шумно втянув воздух, я развернулась и потопала на выход. Воздушный шар уже опускался на квадратную площадку, закрепленную на крепостной стене недалеко от причальной мачты. Бэл кричал мне вслед:
— Яна, поговори обо мне с Ингрид!
Ага, вот еще! Придумали, тоже мне, спорить на девушек! Мешать нам спокойно жить! Караульные, дежурившие внизу, проверили мой браслет. Волоча свои сумки, я спустилась по ступенькам и двинулась по стене к ближайшей лестнице, продолжая мысленно возмущаться. Спорщики, демоны их побери! Додумались!
Школьный стадион лежал как на ладони. То, что происходило там сейчас, было хорошо мне знакомо. Посередине тренировочного поля, недалеко от помоста, столпилась группа из десятка молоденьких девочек в простых лоранийских одеждах, испуганных и затравленно озиравшихся. Смотреть жалко. Неужели и мы были такими же? Эти малышки еще не знают, как Киделика будет издеваться над ними, как Гарс заплюет своей слюной, Павс изведет нудными лекциями, а парни станут клеить их на каждом углу этой крепости, из которой никак не убежать и нигде не скрыться!
Спустившись со стены, я свернула на круговую дорожку, обогнула стадион и вышла к дверям общежития. Старшекурсники уже собрались у входа, готовясь приветствовать новый набор. Что двигало мужской половиной, понятно, но тут находились и любопытные девчонки. Мое раздражение росло. Новеньким и так нелегко! В группе зрителей я сразу приметила Хельгу. Подруга, облаченная в темно-синюю мантию, стояла рядом с Эллой и Евой.
— Яна, иди сюда! — Она призывно замахала рукой.
В этот момент раздался знакомый звук: «Бо-о-ом!» Даже воздух завибрировал. Церемония знакомства новеньких со школой началась.
— Что ты тут не видела? — досадливо спросила я, рассматривая взволнованные лица адепток. — Я еще помню, как нас тут строили в прошлом году.
— Подумать только, всего год, и мы уже совсем другие, не так ли? — улыбнулась Хельга.
— Такие же, просто сведений о Регесторе у нас больше.
— Зануда! Я тут не на девочек смотреть собираюсь. Я же не парень, правда?
Я поджала губы.
— Правда. Зачем тогда? На сопляков?
— Ты видела расписание занятий на ближайший месяц?
