Действительно, зачем? Истратить такой резерв за несколько минут… она не ведала, что творила! И результат вышел самый отвратительный — обморок, а я едва успел подхватить ее. Тогда она лежала у меня на руках, с виду вроде девушка как девушка, а по факту мина, заправленная магией под завязку. Учитывая несносный нрав этой лоранийки, требовалось как-то вправить ей мозги, иначе убьется… или я прибью ее. И одна идиотская идейка уже оформлялась у меня в голове…
— Адептка из школы, — пояснил Вальтер. — Сильная, сообразительная, Филис ее хвалит. Надо будет вербовать в будущем. С помощью нашей ведьмы или самостоятельно.
— Никогда! — рявкнул я. — Вальтер, никогда, пока я жив, эта девица не переступит порог нашего Ведомства! И я запрещаю вообще думать об этом!
Хеклинг и Аливер удивленно переглянулись, начальник департамента подозрительно прищурился:
— И почему же? Раньше ты всегда позволял мне нанимать ваших выпускниц.
Я свирепо зыркнул:
— Мы не берем авантюристок, сознательно нарывающихся на неприятности. Брайл определенно одна из них.
— И откуда такие выводы? Не можешь пережить, что девчонка обхитрила тебя в последнем поединке? Признай это! — Он многозначительно помолчал, а затем поинтересовался: — Или тут дело в чем-то совсем другом?
— Ты знаешь, что нет. Прекрасно знаешь. Я буду счастлив, если это сборище посредственных магов хоть раз достанет меня. Но Брайл… Она считает себя могущественной! Да! Только предложи ей возможность попасть в Ведомство, и она будет до потолка скакать от радости, вот увидишь.
Начальник магического департамента выразительно приподнял бровь:
— Тогда тебе следует знать, что такое предложение я ей уже сделал.
— Когда?
— После праздника Темной ночи. Мы случайно встретились на дворцовой площади.
Кажется, у меня задергался глаз… Они что, все с ума тут посходили? Брайл гуляет около моих ворот? Около моего Ведомства? И они говорят, что все это — только случайность? Да молния в башню бьет реже, чем с ней случаются такие случайности! Мысли рванули вскачь, рисуя коварство настырной второкурсницы… Как она специально подстроила встречу, чтобы поговорить с Вальтером, как решила спутать мне все карты, ввалиться в мою организацию. Сила потекла по запястьям, болезненно закололи рисунки на руках. Друг грустно разглядывал меня.
— Эр, она отказалась. Не захотела работать у нас.
Повисла неловкая пауза. Внутренний слух уловил звон разбившегося на мелкие осколки образа стервозной, тщеславной студентки, грезящей о славе на государственной службе.
— Отказалась? — шепотом переспросил я.
Хеклинг молча кивнул.
— Знаешь, ты бы, что ли, на себя со стороны глянул… Раньше ты не гонял студентов электрическими структурами, не запрещал мне вербовать лораниек и не перечеркивал судьбу верного ученика за малейшую оплошность. Ты вообще подумал бы об этом, Эр. Я все понимаю, что Рор и предатели вокруг, но…
— Давно говорю, надо куртизанку позвать, — пробубнил Феликс.
Что же ты все щуришься?! Проблемы со зрением? Но в одном Вальтер был прав — что-то я разошелся. Сделав глубокий вдох, ощутил, как ярость отступила.
— Ты предлагаешь мне принять тот факт, что Брайл просто невезучая, а я несправедливый фантазер, несущий вздор?
Друг ничего не ответил. Наши агенты все же уничтожили барак и теперь направлялись к форту.
— Уже горю желанием познакомиться с ней, — хихикнул Феликс за спиной.
— Знаешь, а она весьма привлекательна, особенно в летной форме, — тихо отозвался Вальтер, чье внимание я ощущал затылком. — Моя жена приревновала.
Сила завихрилась на пальцах, и я отправил вниз боевое заклинание, предназначенное для поражения пехоты противника. Ша-а-ах! На открытом участке, прячась за редкими кустами, перебегали от одного укрытия к другому наши агенты. Бах! Бах! Бах! Снег вперемешку со льдом и песком полетел в воздух. Двоих отбросило ударной волной, остальные успели прикрыться щитами, и спустя пару мгновений в ответ понеслись контратаки. Я метнулся за стену, ощутив, как содрогнулась постройка.
— Гарс! С ума сошел?! — заорал Идрис, подскакивая ко мне. — Это не по плану учений!
— Магистр, добавим фактор неожиданности. Вальтер, Феликс, присоединяйтесь. Пусть обе команды попробуют взять форт всего лишь с тремя боевыми магами внутри!
Идрис сокрушенно покачал головой, проглотив недостойные ругательства, уселся в безопасном месте и уткнулся в свой экран. Мы еще долго удерживали крепость, пока магистр не остановил практику, сославшись на истекшее время.
