Сидя в раскладном шезлонге, она встречала там рассвет. Розоватые лучи озаряли пустынное плато, магиня, находясь в состоянии глубокой концентрации, отрешенно смотрела на покрытые снегом холмы. Седые пряди блестели, а скуластое лицо в неестественном освещении заострялось еще сильнее. Было в нем что-то звериное, пугающее. Кстати, о зверюшках. Три мидока расположились вокруг леди Филис и, не замечая студеного ветра, грелись на солнышке. Одна клыкастая тварь положила сонную морду на колени этой странной женщины, две другие смирно разлеглись на ближайших камнях. Такая безумная картина вгоняла в дрожь.
Практика в «Горном» стала самой необычной за все время обучения. Магиня ничего не объясняла, казалось, она сюда отдыхать прилетела — гвардеец из крепости регулярно приносил ей завтрак, обед и горячий чай. Каждый раз миледи встречала нас таинственной улыбкой и произносила одну и ту же фразу:
— Девочки, мистер Бэл, сегодня вы должны захватить и привести мне особь мидока.
После чего она усаживалась обратно в шезлонг и продолжала контролировать своих питомцев.
Ненавистные ящерицы отыскались на верхушке скалы, у самого обрыва виднелось несколько каменных гнезд.
Первый день прошел впустую. С утра и до вечера мы протоптались у подножия стены, придумывая, как бы заставить летающих монстров спуститься вниз. Все это время Мадина нежилась в лучах холодного солнца и бесстрастно выслушивала наши дурацкие идеи.
— Миледи, а почему бы нам не потренироваться на животных попроще? — поинтересовался Бэл, с отвращением поглядывая на раздвоенный слюнявый язык подконтрольной ящерицы. — Не у всех хватает потенциала захватить такую тварь.
— Рихтер, — лениво отозвалась преподавательница, — своими попытками вы скорее всего убьете тех, что попроще. Давайте будем милосердны. Лишь сознание мидока выдержит неумелую попытку контроля. Ваша задача, — костлявый палец указал вверх, — захватить и привести мидока.
Мы с сомнением переглянулись. Что она имела в виду? Взбираться по этой стене? Альпинистского снаряжения ни у меня, ни у подруг не было. Задание казалось невыполнимым.
— Ну же, девочки, — мягко подбодрила она. — Все получится. Добудете ящера, и экзамен вам зачтется прямо здесь.
Если бы только залезть и наладить контакт… Но ведь еще нужно подавить злобную зверюгу. Бэл хмуро косился на леди Филис и выхода не видел. Постояв еще немного у подножия скалы, мы с Хельгой все же попытались влезть на нее. Вооружившись обычными страховочными тросами, бодро вскарабкались на десяток метров, а дальше нас ждал облом — до следующего выступа не дотянуться никак, ручонки коротковаты. Магиня понаблюдала за этими скалолазными подвигами и молча удалилась в крепость.
На следующий день мрачному Бэлу надоело сидеть под скалой. Он вдруг решительно поднялся на ноги и двинулся к отвесной стене. Мы заинтригованно переглянулись. Цепляясь ладонями за крохотные выступы, тренированный адепт без страховки и карабинов лез наверх. Сильные руки позволяли подолгу висеть над пропастью. В очередной раз решил покрасоваться перед Ингрид? С ума сошел! А если сорвется?! Но до вершины он все же добрался, боевыми заклинаниями разогнал всполошившихся хищников, схватил за горло самого мелкого ящера и треснул по плоскому черепу кулаком. Затем ловко перевязал зубастую пасть толстой бечевкой. Спустя полчаса связанный пришибленный мидок валялся у ног леди Филис. Мы потрясенно уставились на сердитого парня и трепыхавшуюся ящерицу. Конечно, это совсем не то, чего ждала магиня, и никаким контролем тут и не пахло, но… Неожиданно преподавательница кивнула и заявила, что… экзамен сдан, оценка удовлетворительная. Мы изумленно переглянулись, а Рихтер отправился в крепость залечивать искусанную руку.
— Но почему, миледи?! — воскликнула Хельга.
— Мистер Бэл выполнил задание и привел мне мидока, — безмятежно отозвалась она. — Я ведь не говорила, что нужно обязательно использовать контроль. Многие адепты порой и не осваивают его вовсе.
— Но как же экзамен?
— Примерно так же.
Вот, оказывается, что. Я задумчиво разглядывала копошившихся у обрыва тварей. Нет. Туда мне не залезть и руками их не поймать, но ведь можно попробовать подманить. И я даже знала как. Никому ничего не сказав, я развернулась и двинулась прочь от лагеря вниз по дороге.
В долину спустилась через час. Именно там над стадом баранов парили рептилии. Вон они зависли высоко-высоко и ждали, когда пастух отвлечется. Вздохнув, уселась на кочку. Не хотелось всего этого делать, прямо жуть как не хотелось! Достав нож, я закатала штанину и недолго думая осторожно порезала себе поджившую коленку. Нужно совсем немного крови. Ну вот. Этого должно хватить.
Расстелив плащ на холодных камнях, я разлеглась под кружившими хищниками. Какие же они были гадкие! Орали, зубами лязгали… Фу… Вскоре меня заметили, интерес к рогатому скоту пропал, теперь ящерицы снизились и парили над моим холмиком. Теоретически взрослая особь могла поднять и унести меня, но пока они лишь выжидали. Осторожные! Попытки проверить, что за тело лежит внизу, были предприняты только часом позже. Спина затекла, ноги онемели… Быстрее бы все закончилось! Как только первая тварь спикировала, я резко вывернулась и угостила ее электрической сферой. Она врезалась в землю и завизжала:
— Йа-а-а-а-а!!!
Синие молнии заплясали на панцире. Тени метались над головой. Зажмурившись, я инстинктивно создала купол, отделивший меня и мидока от
