Вот папа, вот изобретатель!
До места силы мы добрались без новых приключений. Но стоило мне ступить на поляну, как трава заискрилась, и от моих ног до центра, выложенного камнями, пробежала искристая дорожка. Я нерешительно подошла к замершим там отцу и Солу ту Эршу. Огляделась… И едва не заорала от неожиданности! Потому как справа и слева от меня стояли мои точные копии, даже оглядывались точно так же, с таким же растерянно-зверским выражением на лицах!
Ну, папа!!!
— Ну что же, жених удалой… — напевно начал отец. — Силен ты, умен да всем хорош, но неспокойно сердцу отцовскому. Любишь ли дочь мою, станешь ли ценить и уважать. Хочу в последний раз испытать тебя! Коли выдержишь — приму в зятья свои!
Судя по лицу Сола, ему вот принимать моего папочку в тести не хотелось, но что ж поделаешь!
— Как скажешь, хозяин милостивый, — скрипнув зубами, склонил голову дроу.
По лицу «хозяина» расползлась поистине пакостная улыбочка. Я окончательно осознала, что Заррин — это еще не самое страшное, что со мной случалось. Вот оно, ЗЛО, всю жизнь рядом таилось!
Отец картинным жестом повел рукой, словно срывая покров, и сказал:
— Ну что ж… выбирай невесту!
Я замерла, выпрямившись и вскинув голову, с максимально спокойным выражением лица.
Эх, с одной стороны, хотелось как-то подать знак Солу. А с другой, еще мне очень хотелось, чтобы он САМ меня узнал.
Эх, мечты девичьи!
Да ладно, в любом случае ничего не получилось бы. Мы даже говорим с этими копиями в один голос и одно и то же, наверное. Папенька бы не допустил провала своего «блестящего» плана на финальной стадии.
Сол приблизился. Пристально посмотрел в лицо каждой из нас. Я почти не дышала, ощущая, как гулко колотится сердце в груди и как… страшно. Да, мне было страшно, что сейчас он не узнает, не поймет. Ведь получается, не подсказало сердце, не любит он меня. Как потом в глаза смотреть?
Эх, все же женщины — по сути своей трусливые создания. Мы не хотим участвовать в тех битвах, где можем проиграть. Мы не хотим находиться там, где нас могут ранить. Мы предпочтем любую ложь-яд честному, правдивому удару. Не понимаем, глупые, что и то, и другое убивает.
Так что я смотрела… Да, смотрела, как в последний раз, впитывая в себя его черты, свет его глаз, то, как лучи луны переливаются серебром в белых волосах, скользят по черной коже…
Сол прошел туда… сюда…
Остановился напротив меня, решительно притянул к себе и крепко поцеловал в губы, а после, все еще сжимая мои плечи, повернулся к отцу и сказал:
— Эта моя!
Родитель лишь кивнул, щелкнул пальцами, и мои двойники пропали.
— Ну что же… господин Сол ту Эрш. Все испытания пройдены. Вы по праву можете взять эту девушку в жены, если она согласится.
— Пойдешь за меня? — тихо спросил Сол, касаясь губами моего виска.
Я лишь кивнула, прижимаясь к любимому мужчине и обнимая его руками за талию.
— Не слышу! — весело вскликнул папа.
— Согласна! — звонко ответила я и, встав на цыпочки, уже сама поцеловала Сола. — И снова согласна!
— Достаточно одного раза, — хмыкнул отец и, оправив рукава своего одеяния, поклонился в сторону магического круга. — Мать-природа, благословишь детей своих?
Круг вспыхнул мягким зеленым светом, из центра вырвался сноп искр, которые осели на наши плечи. Я только ошеломленно хлопала глазами. Сама Мать-природа благословила! С ума сойти!
После отец соединил наши руки, обвязал их лентой и сказал:
— Совет да любовь.
Развернулся и, беспечно что-то насвистывая, пошел к ожидающей на краю поляны маме.
— И все?! — воскликнула я.
— Ну, старая церемония окончена, — улыбнулась мамочка и обняла меня. — Поздравляю молодых!
— Так я теперь замужем?! — в недоверии воскликнула.
— По старым традициям — да. Но это не мешает вам отпраздновать так, как вам хочется. Зато теперь мы с отцом уверены, что все у вас будет хорошо!
— Так вы все заранее подстроили?!
— Не только они, — вмешался Сол. — На том, чтобы получить благословение Матери-природы, настоял я.
— Ты?!
