отшатнулся от неожиданности. Плач резко стих, а через это же отверстие на него уставился чей-то глаз, обрамлённый пушистыми ресницами. Этот глаз смотрел и лупал.
– Кто здесь? – спросил Илья.
Нет ответа. Вместо этого глаз исчез из видимости, а внутри изрешечённого грузового отсека послышалась слабая возня.
– Эй! – снова позвал. – Я не враг.
Тишина. Возня тоже стихла.
– Вам нужна помощь?
В ответ сдавленное всхлипывание и снова тишина.
– Вы меня понимаете?
Эффекта нет. Хрен целых, ноль десятых.
– Да что ж такое-то, а? – возмутился парень. – Мне уже самому интересно. Короче, вы как хотите, а я вхожу.
Ага. Размечтался. Вот так сразу взял и вошёл, ну-ну. Дверь отсека не открывалась, может, заклиненная, а может, ещё что. Можно б было открыть изнутри, как это сделал, совсем ещё недавно, буквально вчера, Халло. Он активировал аварийную систему открывания после жёсткой посадки. Тогда сработали специальные вышибные заряды, и дверь отлетела в сторону, сейчас же находящийся внутри человек то ли не хотел этого делать, а то ли не мог по какой-то причине. Пригодились абордажные клинки, которые с тихим шелестом вспороли обшивку, как бумагу.
Забравшись внутрь, огляделся. Зрелище не из приятных, мягко выражаясь. Около десятка тел, разорванных в клочья пробившими обшивку снарядами, перемешались с вещами, загруженными в грузовой отсек, и все это было густо измазано кровью и внутренностями. Желудок сжался при виде этого зрелища и ужасного, густо-маслянистого смрада, потом разжался, а затем настойчиво попросился наружу. Сдавленным глотком Илюха не разрешил этого сделать. Он ещё раз внимательно огляделся. Глаза уже привыкли к полумраку. Из-под одной скамьи левого борта на него затравленно смотрели два глаза. Тех самых два глаза, один из которых пару минут назад лупал через дырку.
Девчушка. Совсем маленькая. Лет трёх-четырёх, не больше. Она забилась под лавку, в угол, между носовой переборкой и левым бортом. Два глаза с ярко-синей радужкой и широкими, расширенными в полумраке зрачками, с ужасом смотрели на него. Она дрожала всем своим тельцем и сдавленно не то всхлипывала, не то пыталась подвывать. Как выжила? Непонятно. И падение было жёстким, и стреляли так, что обломки насквозь светятся, а на ней, похоже, ни царапины. Измазалась в крови с ног до головы, однако кровь та не её, чужая. Кто из лежащих тут её родительница, уже не узнаешь, да и смысла нет. Ничего не поделаешь. Землянин положил клинки. Подобравшись ближе, стараясь не поскользнуться на скользкой от крови палубе.
– Иди ко мне, малышка. Не бойся, – снова позвал он. – Дядя не злой, дядя поможет. Ну. Давай. – Он как мог улыбнулся.
Фиг его знает, что лучше сработало, улыбка или успокаивающий тихий голос, только девчушка вдруг неожиданно метнулась навстречу, доверчиво обняв его шею измазанными в крови ручонками, и разревелась в голос. Тельце било крупной дрожью.
Выбравшись из обломков, не забыв подхватить с палубы клинки, парень направился подальше от места катастрофы. Незачем ребёнку там находиться. Он и так переживал за её психику. Сколько она провела в этом кошмаре? Судя по запаху и свернувшейся крови, примерно столько же, сколько прошло времени после их собственного «приземления». Как бы их не сбили примерно тогда же или чуть раньше. А может даже те, кто сбил этот флаер, прицепились чуть позже к Илюхиному. Всяко может быть.
Вовремя убрался. Не успел отойти и двадцать метров, как послышался гул летящих боевых ботов. Уж этот звук Илюха ни с чем не спутает. Он, прижав к себе девочку, нырнул под поваленное дерево, сломанное примерно в верхней трети так, что часть ствола вместе с кроной рухнули в чащу. Под ним и схоронился, зажав рот девочки рукой. Там же и понял, почему с дровами в этом злополучном лесу полный облом. Пока прятался под стволом, от зависшего над местом крушения бота (бот, к слову, имел принадлежность к Государству Мар, оккупационные войска пожаловали, прошу любить и жаловать), хорошо разглядел, как отовсюду к лежащему дереву спешат мелкие, жёлтые с красными кольцами, личинки. Они уже облепили почти весь ствол и с жадностью в него вгрызались. А новые все ползли и ползли. Теперь понятно, почему нет дров. Их тут есть кому утилизировать. Только шелест стоит, создаваемый мириадами движущихся созданий, тихий, но явственный.
– Во жрут, во жрут, – восхитился он, – эдак и на растопку не успею набрать.
В принципе, ничего удивительного. На Земле все происходит в точности так же. Ковырни там старый трухлявый ствол, тоже увидишь кучу живности, пирующей на мёртвом дереве, разница лишь в том, что местные пожиратели древесины куда как проворнее и трудолюбивее, ну или прожорливее. Хрен редьки не слаще. А вот листву не жрут, странная избирательность. Интересно, за сколько они успеют этот ствол схрумкать? Бот повисел минуты три, чего-то или кого-то высматривая, но, не увидев выживших, помчался дальше по своим оккупантским делам, а парень в свою очередь припустил к убежищу. С ребёнком на руках он не сможет даже дров набрать, а между тем время идёт не в пользу землянина, червячки трудятся, не покладая «челюстей».
Надо было видеть рожу Дони, когда Илья вернулся в пещеру не один.
– Знаешь, капитан, я, конечно, голодный и эленте недолюбливаю, но на такое всё равно не согласен.
– Чего? Ты о чём? – не понял парень.
– Ну, ты же за едой ходил, – напомнил Дони.
