Вот значит как?! Колдун. Магия ушла из нашего мира вместе с богами. Только древние руны, чертами связанные с духами живой природы, в силе и остались. Да и того искусства нигде, кроме леса, не сохранилось. У лесного народа, да еще у таинственного Лонгнафа.
– Колдун, – фыркнул я себе под нос, входя в княжьи кухни.
Сразу три очага жарко пылали в длинном, заставленном столами и комодами помещении. Два огромных котла попыхивали варевом, наполняя кухню вкусными запахами. На третьем огне, шипя стекающими на угли каплями жира, на вертеле поджаривалась половина кабанчика. Молодая женщина посыпала мясо травами и крутила ворот. В ее движениях угадывалась та неуловимая мягкость, размеренность фраз тела, присущая лишь отягощенным плодом особам. Пусть пока под простым платьем этого еще и видно не было.
Вторая, в которой я, к вящему своему удивлению, узнал ту самую женщинку, угостившую меня вкуснейшим калачом на площади, вымешивала тесто в тазу. Вскоре нашлась и курица-ветеран, потряхивающая пестрой головой, сидючи в наполненной соломой корзине на одном из комодов.
А еще за длинным столом с ложкой в руке перед тарелкой с аппетитно выглядевшим супом сидел Инчута. Впрочем, быстрый обмен взглядами с женщиной у вертела все мне объяснил лучше слов.
– Мне бы рассолу, хозяюшка, – чуть поклонившись, обратился я к старой знакомой.
– На, вот, – дружинник подвинул в мою сторону глиняную кружку. – Клюквенный компот, с травами и медом. С похмелья получше рассола целит.
– И то правда, – улыбнулась ведьма-повариха. – Испей компотику. Только, поди, не по чину тебе, ваше лесничество, по кухням-то… Может, в светлицу твою принести? Светоланка сейчас мигом…
– Какое там, – улыбнулся я, присаживаясь на лавку за стол. – Яж не принц какой заморский…
Напиток оказался великолепным. Скатившись в живот, жидкость щедро раздавала конечностям частицы своей силы, яростно выкидывая зловредные яды похмелья.
– Велизарий, – позвал я. Уверен был – дворовый так и стоит у поворота, опасаясь и зайти, и оставить меня здесь одного. Детина осторожно выглянул из дверного проема.
– Ты-то куда, оглоед?! – рыкнула повариха.
– Он со мной, – пришлось спасать слугу.
– А ты его не повожай, твое лесничество. Глянь ряху-то какую отъел. У котлов так и вьется, будто не кормят его…
– Он большой, – хмыкнул я, двигая кружку за добавкой. – Ему много надо.
– Это да, – покладисто согласилась женщинка. – Здоровенный вымахал. С Кулемой-купцом пришел – дрищ в обмотках. А смотри какой разъелся… Тебе, может, тоже супчику плеснуть? Только же от ран отошел, а уже и за винище проклятое взялся…
– Да мне-то завтра не стрелять, можно и вина немного…
– Турнир-то не сегодня, – отмахнулся Инчута, догадавшись, куда ветер дует. – К ночи оклемаюсь. Да в баньку схожу…
И так соблазнительно швыркнул суп с ложки, аж в животе громко заурчало. Может, и прав был отрок, называя кухарку ведьмой. В своем храме она была хозяйка.
– Про дите свое зреющее знаешь? – подбирая капли вкуснейшего варева горбушкой свежевыпеченного хлеба, поинтересовался я у ученика.
– Ага, – разулыбался тот. – Славно, правда?!
– Славно, – согласился я. – Жена?
– Все собираемся за ложку подержаться, да все недосуг, – стушевался готовящийся стать отцом парень.
– Турнир выстрели – такую ложку вам смастерю, Спящие сквозь сон услышат и благословят. И принца чужеземного в свидетели притащу. Говорят, чужеземцы молодым удачу приносят.
– Спасибо вам, – поклонилась Светоланка, не выпуская, впрочем, вертела из рук.
– Кто у них там зародился-то? – рассыпая перетертые травы из мешочков по баночкам, спросила не присевшая ни на минуту кухарка. – Подарки пора готовить…
– Рано еще. Через пару недель только сказать смогу.
– Нам бы мальчонку, – попросил лучник.
– Турнир выиграй!
– А коли приз мой станет, с собой возьмешь? – озорно глянул Инчута.
– Это куда это – с собой?
– Нет, я понимаю – тайна сие великая есть, – смутился ученик. – Но бают – вы с принцем будете охотных людей собирать. Обратно царство-государство принцево у черного злодейского оборотня отбивать…
И тут же добавил, глядя на забеспокоившуюся невесту.
– А всякий знает – где война, там и злато. Сколь купеческого люда из похода на баронов деньгу принесли, почитай, половина Ростока!
– Я-то думал, бароны сами к нам реку перешли… Я-то думал… Сказывай, чего еще бают?
