– О! Светоланка!
Отрок торопливо завернул приз в ткань и помчался к детинцу, обгоняя начавший расходиться народ и едва не столкнувшись с группой всадников, спешащих от ворот. Встретившие кавалькаду верховых люди останавливались и смотрели им вслед. А некоторые даже поворачивали обратно. И все только потому, что в окружении десятка княжьих дружинных людей к месту, где только что закончился турнир, скакал посол короля Эковерта с парой охранников.
– Позор на твою голову, князь Вовур, – заорал, привлекая внимание народа, Мирослав, еще саженей за пятьдесят не доезжая помоста. – Так-то ты гостям рад?!
– Спросите этого безумца, о чем он говорит? – рявкнул куда-то в сторону ростокский владыка.
– Три трупа моих людей бросили мне в ноги! Ты еще спрашиваешь: о чем это я?! Три зверски убитых гостя в твоей столице!
Демоны! Я совсем забыл о том небольшом бое…
– Я, по праву гостя и посла…
– Я тебя к нам гостевать не звал, – пробурчал Балор. Тут же наткнулся на пылающий яростью взгляд отца и умолк.
– По праву гостя и посла, я требую виру! Выдай, князь, убийц моих людей!
Зря он так. Орал, напрягался, а вызвал лишь смех, стоило мне выйти вперед и сказать:
– Ну, вот он я, посол короля-демона! Какую виру теперь ты будешь просить?
– Мальчик, – скривился Мирослав. – Уйди. Мне и так от тебя одни хлопоты…
– Клянусь Ветром! Это от моей руки умерли твои люди. Может быть, ты расскажешь всем: зачем они ждали меня в темном переулке?
– Ты лжешь! Ты не мог один победить трех моих лучших…
Я улыбнулся прямо ему в лицо. И представил, как хорошо он будет смотреться мертвым, с вывалившимся синим языком и в окружении сотни жирных зеленых мух.
– Ты назвал меня лжецом, – четко выговорил я. – А я ведь Ветром в день Ветра клялся. Такое и гостям не прощают. Сам в круг выйдешь или замену выставишь?
Мирослав затравленно оглянулся. Лица людей, толпой сгрудившихся вокруг, не выражали ничего хорошего. Похоже, он начинал жалеть, что поддался порыву и с претензиями отправился к Вовуру.
– Эти два пса разорвут тебя пополам, – прорычал посол, махнув на своих охранников.
– Не оскорбляй собак! Выбирайте оружие.
– Все равно, – меланхолично выговорил тот, что был постарше. – Ты умрешь.
– Мне тоже все равно, – кивнул второй. И вытащил боевой топор из-за спины.
– Лук и две стрелы, – ласково улыбнулся я. Мастера Ветра укоризненно покачали головами, но промолчали. Я и сам знал – не совсем это… честно. Но посол оскорбил не только меня. Он задел моего брата – Ветра. И наказать обидчика мы с легконогим должны были вместе.
Подошел Ратомир. Свысока, как на раздавленную лягушку, посмотрел на посла и повернулся к земляку спиной.
– Давай заменю, – предложил. Я только начал обдумывать слова помягче, чтоб отказаться, как примчался отец. Чуть прищурил один глаз, обозначив подмигивание, и стремительно уволок слабо сопротивляющегося принца в сторону. Воспитывать. Владеть и управлять – трудная работа. Тоже умения требует.
Пока Белый что-то настоятельно втолковывал несмышленому чужестранцу, люди, еще недавно бывшие капитанами турнира, разметили круг в десяток саженей шириной. Охранники посла топтались у самого края, внимательно разглядывая землю. Вояки опытные. Бывает, от не вовремя подвернувшейся под ногу кочки можно и головы лишиться.
С прямой, надменной спиной к поединщикам подошел Ратомир. Скрестил руки на груди и принялся говорить. Недолго. Те выслушали, не перебивая, переглянулись, покосились на Мирослава и отказались. Из толпы зрителей заулюлюкали. Посыпались насмешки.
Бывшие капитаны указали места в круге. Я надел наруч, кольца, взял пару стрел. Осмотрел лук.
Встал на место. Народ затих.
Барабанщик поднял палочки, приготовившись ударить по сигналу.
– Разве не принято у вас прежде назвать имена поединщиков? – воскликнул посол.
– Зачем? – удивился Вовур, с тревогой посматривающий на меня. – Мы и так знаем, кто ты таков.
– Но я-то не знаком с отважным юношей.
– Разве? – засмеялся я. – Ты забыл нашу встречу?
Мирослав пожал плечами, скривился, но настаивать не стал.
– Готовы? – повинуясь знаку князя, вопросил один из капитанов.
Я кивнул. И запел.
