– Постараюсь, но это не всегда зависит от меня, Клер…
Подхватив гитару, я ускакал наверх, в кабинет, чтобы взять из стола только недавно уложенный туда револьвер. Что еще мне там может понадобиться? Сова-сторож? Да, кстати, и еще кое-что небольшое, сейчас накидаю в специальную кожаную сумочку…
Когда уже выходил из спальни, переодевшись в костюм, в дверях меня остановила Клер.
– Подожди… Там будет опасно?
– Нет, мне нужно посмотреть, что происходит в одном очень старом доме. Сделаю там кое-что, и вернусь. Со мной даже доктор поедет, ему нужно жителей осмотреть, может, они все там домашнего вина перебрали, вот и мерещится невесть что…
– Я тебя жду! – она поцеловала меня и отпустила. – Иди!
Когда вышел из дома, возле калитки стояла коляска, где, развалясь на мягком сиденье, дремал наш доктор.
– Что, и вам спать не дают?
– Да, озадачили проверкой обитателей дома, вдруг они там нанюхались чего-нибудь…
– Вот это «чего-нибудь» мы и будем искать. В прошлый раз ничего сверхъестественного я не нашел, может, хоть сейчас что интересное появится.
Пока доехали, уже совсем стемнело, и вдоль улицы на столбах зажглись редкие фонари. Приказав кучеру ждать нашего возвращения, мы пошли к дому графини, миновав скрипнувшую калитку. Да, тут явно нужен ремонт, и чего она так держится за эту развалину?..
Стучу в дверь, через минуту появляется все та же горничная, что и в прошлый раз.
– Заходите, мы вас очень ждали! Как только Мария Никитична голос услышала, так вам и позвонили!
Идем в сторону комнаты для гостей, где из глубокого кресла поднимается сама графиня. Дама не выглядит испуганной, а скорее – задумчивой.
– Добрый вечер! Что у вас случилось? – спрашиваю у нее.
– Я снова слышала голос, который напоминал моего покойного мужа.
– Слова можно было разобрать?
– Да…
– И что он говорил?
– Что устал быть один и ждет меня там… Но это как-то странно…
– А что было в прошлый раз?
– Тогда он только называл меня по имени и повторял: «Иди ко мне…». Да, и тогда, и сейчас голос был какой-то хриплый, как будто с больным горлом…
Я кивнул доктору, и он начал задавать свои вопросы.
– Мария Никитична, я должен вас спросить… Вы сегодня не принимали никаких лекарств? Не употребляли спиртного?
– Нет, весь день я чувствовала себя хорошо. И кроме чая ничего не пила. Понимаю, чем вызваны эти вопросы… Что еще вы хотите узнать?
– Давно это началось?
– Примерно месяц назад. Хотели немного подремонтировать дом, прочистили вентиляцию, дымоходы… Но с внешней отделкой почему-то не заладилось, мне сказали, что нужны особые материалы… Другого подрядчика пока не нашли.
– Вы сами искали?
– Нет, племянник, дети сейчас за границей.
– А племянник часто заходит к вам?
– Когда через день, когда два раза в неделю… А почему вы об этом спрашиваете?
– Мы должны знать, кто кроме вас бывает в доме, и как часто.
– Горничные, повар, когда холодно – дворник печки топит, а обычно он дальше кухни не заходит. Дети заходили… Но они уже два месяца как выехали. Про племянника я вам уже сказала.
– А вы целый день дома или отлучаетесь куда-нибудь?
– Перед обедом я два часа гуляю, как посоветовал мой врач.
(Теперь пора бы мне переходить к сути дела.)
– В какой комнате вы слышали этот голос?
– В нескольких, пойдемте, я покажу.
– А кто-то еще слышал, кроме вас?
– Сегодня – моя горничная, когда мы вошли в комнату вдвоем. Когда она оставалась там одна – все было тихо.
– Хорошо, давайте посмотрим, что там у вас…
В спальне графини было тихо и полутемно, лишь пара свечей в бронзовом шандале старинной работы неярко горели на столике у кровати.
– Я уже собиралась ложиться спать и услышала голос, довольно четко…
