– Уходит, держи его!.. – это кричит есаул. Раздумывать некогда, чуть ли не кубарем скатываюсь вниз и вовсю припускаю бегом, вслед за мелькающей впереди между деревьями фигурой. Справа мелькает еще один силуэт, это Княгиня, но отвлекаться некогда, уйдет ведь, гад такой!..
Убегавший мелькал между деревьями, постепенно приближаясь – ага, я бегаю получше! Вдруг, после финта вправо, он исчез, как сквозь землю провалился!
С разбегу вылетаю на открытое место, начинаю разворачиваться и тут же получаю сильный удар, хорошо, что не по голове, а по спине – противник оказался чуть ниже меня ростом, не рассчитал, лечу куда-то вниз и с кучей брызг падаю в воду, тут же на меня наваливается туша и придавливает ко дну неимоверной тяжестью. Вдохнуть я не успел, в глазах уже начинают мелькать разноцветные звездочки, пытаюсь вывернуться, но не получается…
Неожиданно смертельные объятия разжимаются, и я наконец выныриваю из воды. Ну, как «выныриваю»… Меня вытаскивает за шкирку Княгиня, стоящая по пояс в воде. Бездонная глубина, да…
Вдвоем мы цепляем пойманного врага и выволакиваем его на берег ручья, где я быстро связываю ему руки за спиной.
– Чем это ты его?..
Княгиня показывает зажатый в руке револьвер:
– Да вот этим, по башке врезала, он и готов!..
– Хорошо, что не убила…
– Сейчас очнется. А ты чего так подставился?
– После пещеры все никак в норму не приду. Как будто самому по голове дали, от души…
– Это точно, тебе тяжелее всего было, до меня хоть не так сильно долетело, разве что испугалась, когда черное чучело на нас выскочило оттуда. Но из него быстро решето сделали… Хватит придуриваться, вставай уже! – Она легонько пнула под ребра лежавшего. – А то сейчас ухо отрежем…
(Надо же, никогда раньше не замечал у нее таких наклонностей! Вот что ночные приключения в пещерах с людьми делают!..)
Пленный закряхтел и стал неловко подниматься на ноги, пришлось ему помочь. Кто ж его так раскормил-то?..
– Есаул там живой?
– Живой, этот гад в него не попал, только ослепил на время. Пришлось мне за тобой бежать.
– Спасибо!..
– Спасибом не отделаешься. Да шучу я, шучу! Тащи его к яме, посмотрим, что там с нашим бравым воякой.
Подобрав трофейные ночные очки, я подтолкнул толстяка в нужную сторону.
– Пошел, шевели ногами!
Заодно отмечаю, что ножны у него на поясе пустые – выронил нож во время бега по лесу, что ли? Повезло мне, однако!.. Если бы вместо удара палкой по спине получил ножом – все, финита!..
– Толстый, а почему не стрелял-то больше?
– К-к-курок з-з-аело…
Так, для разговора он готов, это радует… Крепко же ему Княгиня приложила, даже говорить нормально пока не может.
– Давай топай, сейчас с тобой будем задушевно беседовать, ты у меня еще жизнь заслужить должен. А то сделаю так же, как вы с теми охотниками.
– Это не я!!! Это не я!!! Это все он, ему нужны были ж-ж-жертвоприношения, чтобы использовать С-с-силу…
(Надо же, как задергался, даже заикаться почти перестал!..)
Возле входа в пещеру нас уже ждали пластуны и ротмистр, которому они успели перевязать рану. Ну вот, теперь можно и побеседовать более предметно…
– Как ты должен был передать сигнал своим, чтобы они вылетали за аппаратами?
– У-у-же п-п-ередал…
– Давно?
– Ч-ч-час назад, через час они уже б-б-будут у первого места посадки.
– Там что, должны разложить костры или еще какой-нибудь знак подать?
– Т-там… Маяки, транспортник на м-м-маяк идет. Они с в-в-вечера работают, как с-с-стемнело. Я по п-п-переговорнику слышал.
– Где ты его спрятал? Быстро!..
– Здесь рядом, п-п-примерно в сотне шагов на з-з-запад, возле самой вершины горы, там хорошо провод р-р-развешивать…
– Вперед, показывай, ну!..
Спотыкающегося шпиона под руки втащили на вершину, где он сразу показал в сторону группы деревьев:
– Там, в яме под к-к-корнями…
Уже не соблюдая никакой светомаскировки, включаю фонарик и заглядываю в тайник.
