– Тоже мне трудность! – оживился король. – Кто на днях подарил любовнице диадему с изумрудами? Везде хвасталась. А диадема, между прочим, хумской работы. Дорогущая. Где взял?
– Купил.
– Откуда золото?
– Доход от земель.
– У меня земель больше, но я не дарю такие украшения.
– Ты просто жадный.
– Бережливый! – не согласился Архиль.
– Ага! – ухмыльнулся Лодорк. – Хочешь, чтоб давали бесплатно.
– Так давали же! – с тоской в голосе произнес Архиль.
– Двадцать лет назад. Тогда мы были стройными и крепкими. Теперь подпитываемся Силой. А головы седые, плюс брюшко, – Лодорк похлопал себя по животу. – Девки таких не любят. Приходится платить. Чего жалеешь? В могилу не унесешь.
– Тебе можно говорить, – вздохнул Архиль. – Ты воевода. А у меня казна. Я должен печься.
– Не оскудеет твоя казна! – хмыкнул Лодорк. – Сундуки ломятся. Хочешь, приведу одну хумми? Такая затейница! – он чмокнул губами и поднял глаза к потолку. – Все соки из тебя выпьет. Но золото любит.
– Соки самому нужны, – пробурчал Архиль. – С чем пришел? Что за новости?
– В Гонсее новый лоф.
– А где старый? Этот, как его…
– Гайорк. Тупой баран, по недосмотру богов получивший в наследство Дар. В войске он был к месту. Для того чтобы бить Кулаком, ума не надо. А ты ему – Гонсей.
– У меня был выбор? – сварливо спросил Архиль. – Или из высокородных, желающих ехать к зургами, стоят очереди? Покажи! – он встал, подошел к окошку и демонстративно глянул в мутное стекло. – Не вижу.
– Давно пора давать земли неодаренным. Столько умных и образованных орков!
– Закон! – поднял палец Архиль.
– Закон не гора, можно и подвинуть. Дед установил, ты отменишь.
– Только маг может защитить земли от нападения.
– Вот Гайорк и «защитил». Когда зурги напали на селян, не подумал идти на помощь.
– Так! – лицо короля стало жестким. – Подробнее.
– Зурги пришли в Гаць. Полтора десятка – обычная численность при набеге. Осадили деревню. Селяне послали гонца лофу, сами заперлись в общинном здании. Все как обычно. Только Гайорк не пришел. Не пожелал оторвать зад от скамьи. Он, видишь ли, в это время бражничал с воинами. А ведь Гаць разрабатывает Источник. Селяне собрали десять камней, собирались отдать их лофу. А тут зурги.
– И?..
На лицо Архиля было страшно смотреть.
– Зурги вырубали дверь в здание, когда в Гаци появился чужак. Маг. Он убил зургов.
– Маг? – удивился Архиль. – В Гонсее? Откуда?
– Из другого мира.
– Не зли меня, старый! – прошипел король. – Я не верю в сказки. Возраст не тот.
– Тогда откуда у нас язык пришлых?
– Жили они тут.
– Жили тут орки – испокон веков. А вот пришлые являлись. Они выглядели иначе, говорили на своем языке. Обучали нас ремеслу, возделыванию земли. Семена, что они принесли, дали богатый урожай. Мы научились выращивать пшеницу, печь кислый хлеб. До этого ели лепешки. Они показали, как находить железо, ковать из него мечи. Научили выращивать скот – он и сегодня у нас лучше, чем где бы-то ни было. Пришлые принесли в наши земли лен, показали, как получать из него ткань. Без них ходили бы в шкурах. Как твои предки, к слову.
– Без нас вы бы вырезали друг друга, – заметил Архиль.
– Это так, – кивнул Лодорк. – Поэтому и позвали вас.
– Пришлых не было уже сотню лет. С чего явились?
– Не знаю, – пожал плечами Лодорк. – Этот пришел один. Рассказал, что попал к нам в ходе сражения. По нему ударили Кулаком, и он непонятным образом оказался здесь.
– Как выглядит?
